ゾンビ治療薬

「お前は……誰だっけ？」

「ハーポンだ！」

　正直覚えていなかった。

　突然現れた男はハーポンというらしいが、一刻を争うタイミングで明らかな弱者を相手にしている暇も無い。

　普段の生活で他人に対して弱者というのは使わないが、戦闘に関しては別だ。

　明らかにハーポンは弱者である。

　足運びや、視線などの細かなところでわかる。

「だが、父も言っていたな……弱者を装う強者もいると……」

「えっ！？」

　なぜかラブレスがビクッとしたが、きっとゾンビ化への発作が始まっているのだろう。

　一刻も早く治療薬の場所へ移動しなければならないが、ハーポンを軽視しすぎて隠しているかもしれない〝一撃即死の何か〟を食らったら終わりだ。

　それに自ら危険なベラドンナゲームに乗り込んできて、ここまで戦闘に対しての弱者というのもおかしい、不自然だ。

　よっぽど自分の実力を把握していない馬鹿の可能性もあるが、そんな人間は存在しないだろう。

「何をゴチャゴチャ言ってやがる！！　それならこちらから行かせてもらうぜ、お前みたいなスカした野郎を一撃で葬り去るオリジナル魔法だ！！　食らえ、ファイアース――」

　まずい。

　一撃で葬り去るということは、やはり即死系の可能性が高い。

　マジックカウンターを使うか？　いや、そこまでの実力者相手に初っぱな手の内を見せるのはまずい。

　それなら魔法を放つまでの僅かな間に〝風来奪首〟で距離を詰めて、喉に峰打ちをして声を発せなくするのがベター……。

　だがしかし、そこまでの魔法使いとなると近接対策をしている可能性が高い。

　下手に踏み込んで対策をされた場合、近距離で即死魔法を食らうことになってマジックカウンターのリカバリーすら不可能……！？

　となるとひたすら回避……いや、ラブレスがいてそれは無理だ。

　しかも、あれだけ自信満々に放ってくるオリジナルの即死魔法なら、高追尾か、超範囲だろう。

　クソッ、弱者を装う強者がこれほどに手強いとは……。

　それなら最後の手段だ、これしかない。

　※この思考は０．０００１秒で行われた。

「白狼！　犠牲になってくれ！！」

『バウッ！！』

　白狼による特攻を、苦悶の表情で泣きながら指示した。

　これなら即死魔法であっても白狼が食らうことになるが、再召喚すれば平気だ。

　ただし、ヴィジョンズとはいえ意思ある存在を捨て駒にするのは心が痛む。

　実際の傷よりも、胸を抉られるような痛みだ。

「白狼の犠牲は無駄にしな――アレ？」

「うぎゃあああああ！！　いてぇ！！　すげぇスピードで白い何かがああああああ」

　ハーポンは呆気なく、白狼に距離を詰められ、そのまま無防備な状態で脚を噛まれていた。

　そこでようやく気が付いた。

「え？　もしかして本当に実力がないのに、ここまで自信満々だったのか……？」

　住んでいたカンザの町のチンピラでさえ、自分の実力をわきまえていた。

　まさかそれ以上に馬鹿な人間がいたとは思いもしなかったのだ。

　この年齢になるまで周囲の注意もなしに、どうやって生き残ってきたのか不思議なレベルだ。

　世界は広い。

「えーっと……白狼。もういいぞ。放っておいて、急いで治療薬を取りに行こう」

『ワンッ！』

　白狼は相手の実力を素直に見切っていたためか、そこまで深くは噛んでいないので問題ないだろう。

　マサムネはラブレスを抱きかかえ、急いで光の柱の方へと向かったのであった。

　――そして、残されたハーポンは。

「お、おい！！　待てよ！！　まだ勝負はついてねぇだろ！？　まぁしょうがねぇ……オレのことが恐ろしくなって逃げちまったか……」

　実力差をまったく理解していないハーポンは、情けなく尻餅をついていた状態から立ち上がった。

「ってぇなぁ、あの犬っころ。噛んで来やがったぜ……。オレでなけりゃ歩けなくなっていたな……」

　むしろ歩けるくらいに手加減されていたのすら気が付いていない。

　そんなハーポンは、背後に迫っているゾンビにすら察知できないのは当然だった。

『ヴァ～！』

「え？」

　覆い被さってくるゾンビ、状況を理解できないハーポン。

　このときに急いで振り払えば、まだ対処できていただろう。

　しかし、ハーポンである。

「ぎゃああああ！！　噛みやがった！！　すげぇぇぇええいてぇじゃねーか！！」

　急いでゾンビを振り解いて、全力疾走で逃げるハーポン。

　幸いなことに、ゾンビは片足のない古い個体だったので追っては来ない。

「あ、ハーポン殿がいた！！」

「おっきな声が聞こえたから駆け付けてみたけど、大丈夫なの？」

　追いついてきた取り巻き二人と合流したハーポンは、噛まれた傷口を押さえながら言った。

「チクショウ！！　てめぇらがいないせいでゾンビに噛まれちまったじゃねーか！！」

「え、いや、ハーポン殿が勝手に一人でどこかへ……」

「うるせぇ！！　早くオレのために治療薬を取りに行くぞ！！　なんか光の柱が上がってるところにあるとか言ってたからな！！」

「わ、わかったわよ……」

　取り巻き達の表情は初期と違って、ハーポンへの不信感で溢れていたのであった。