後編 其の十八

十八

―８月８日(月) 夜１１時３５分過ぎ―

―千代田区 プルス・アウルトラ本部 作戦室―

胸部を貫かれ、大量の血を流しながら前のめりに副長は倒れ込み、微動だにしなくなった。

ゆっくりと衝撃音の方向に振り返ると、座り込んで右手にフィラデルフィア・デリンジャーを持ったドミニクが、息を荒くしていた。

ドミニク「赦すっ…赦すものかッ…！ 貴様等裏切り者をッ…！ この神の代行者を裏切るなどッ…」

荒い息と共に息巻くドミニクにゆっくりと身体を向け、歩き出すと、無言で背中の"閻魔"を右手で引き抜き、上から下へ"閻魔"を一振りした。

ドミニク「貴様等のっ… ？ ！ぎゃああぁァァァ！！ 指がッ…！ 私のッ…！」

ドミニクのデリンジャーを持つ右手の人差し指、親指がごっそり無くなっており、床にボトリと落下する。

ドミニク「ぐっ…ぐぐぐぐッ…！！」

左腕が折れている為か苦痛にも傷口を抑えることも出来ずに俯(うつむ)く。

しかし、そんな事を全く意に介さず、黒い男は更にゆっくりと歩みを進めた。

眼の部分は反射光で異様なまでに紅く輝き、右手に持つ刀からは指が一本張り付いたまま、ポタリと血の雫を垂らしている。

ゆっくり歩みを進める、目前の殺意を纏った男。

ドミニクにとっては恥辱の極み。

しかしそれに臆することも無く、腫れた顔のドミニクはギリギリと奥歯を噛み締める。

ドミニク「おのれ…ッ！ おのれぇぇぇぇっっ！！ 私の…！ 私の組織を！神の意志を司る私の組織の意志を！ その神の意志を冒涜する貴様は！ 悪魔以外の何者でも…！」

喚くその言葉を無視して、更にドミニクへと歩みを進める。

ドミニク「聴いているのか！？ 私の絶対な言葉を！！？」

全く意に介さず、右手の"閻魔"を振り上げる。

？？「待って下さいッ！」

その若(・)い(・)声(・)が発せられた方向に視線を向ける。

クリフ「ダメですッ！ それは間違っています！」

幼い魔術師は、ハッキリとした言葉で、その場に割って入る。

副長の側に寄ると、腰のバッグから何かを取り出し、傷口に塗り始める。

クリフ「この人は助かります！ それ以上は！ その先に行っては！ ダメなんです！」

傷口に何かを塗りつつ叫ぶ。

その言葉に耳を傾けているのか、歩みは止まっている。

しかし、視線は外していない。

ドミニク「くっ…くくっ…！」

ドミニクは座り込んだ状態で這いずりながら後退る。

クリフ「その人は裁かれなければならないんです！ あなたが手を下してはダメなんです！ 怒りに任せて罪を犯してはダメです！」

黒い男「…クソ生意気だな…だが、それも一理在る」

ゆっくりと"閻魔"を背中の鞘にしまう。

その様に、緊張が解けたことが解ったか、クリフが一息吐く。

しかしその直後、突如として激しい揺れが起きる。

クリフ「な…？！」

突然の出来事に周囲を見回し、焦る。

黒い男が視線をドミニクに落とす。

ドミニク「クッ…フッフフ…フフフフ…！」

屈み込みながら笑いを漏らす。

地揺れは激しくなり、周囲の壁にヒビが入りだす。

クリフ「これは…？！」

ドミニク「ハッハハハハハ…！ キサマ等異教徒共になど殺られるものか…！」

高々と笑いながら上部を仰ぐ。

見ると、自身のデスク付近に在るプラスチックで覆われていた場所を、右手の握り込んだ底部＝鉄槌で思い切り押していた。

プラスチックの割れた下のそれは緊急用スイッチらしく、施設内に警告音が鳴り響く。

ドミニク「私諸共異端者は駆逐されるのだ…！ ははははは…！ 私の…神の勝ちだ！ はははははは！！」

黒い男「チッ…狂信者が…！」

舌打ちと共にドミニクに向かおうとした所、崩れてきた天井の一部が、目前に落ちた。

その高笑いの中、ドミニクは破片に埋もれていく。

その笑いは、途切れることが無かった。

クリフ「僕等も、早く逃げないと…！ 起きて下さいッ！」

黒い男に叫んだ後、倒れている副長を起こすため、揺さ振りだす。

副長「う… ！こ…れは…？！」

クリフ「早く逃げましょう！ 傷は殆ど治っているはずです！」

眼を覚ますと同時に副長を急いで担ぎ起こし、出口へ向かい出す。

黒い男「…」

クリフはトシ達含め、備え付けられた緊急非常エレベーターへ向かう。

だが、一人、黒い男が、その崩壊する作戦室と埋もれていった笑い声の先を一瞥する。

そして背を向けると、走ってその崩壊する作戦室を後にした。