後編 其の十四

十四

―８月８日(月) 夜１１時２０分過ぎ―

―千代田区 プルス・アウルトラ本部 メインホール―

飛び掛かったスズは、独鈷鈴の刃部分を逆手に持ち、黒い男に跳躍する。

狙うは首元のみ―

黒い男「―ムダだ」

冷ややかに言いながら視線だけを動かし、自分の方に右手を向けると、彼の能力、"龍の顎(あぎと)"により、吹き飛ばされる。

トシ「！ 止めろッ」

反射的に出たその言葉は、届いていない。

そのままスズはコンクリートの壁に思い切り背中をぶつけた。

スズ「！―っはッ！」

肺から空気が漏れる様な音が口から漏れると共に、瞬時に激痛が背中に現れ、地面へと落下し、へたり込む。

黒い男「酷いな―最初はソッチから誘ってくれたのに―」

冷ややかに告げつつ、ユックリとスズへと向かってくる。

黒い男「なのに…オレを殺そうとするなんて…」

冷たい言葉を口にしながら、右手でスズの首元をガッチリ掴んで持ち上げる。

咒符の効力で筋力が上がっているため、軽々と持ち上げる。

黒い男「それは身勝手だろ…スズ―いや、本名は―」

その言葉でスズの眼の色が変わる。

スズ「ッ…ダメ…ッ！」

それだけは駄目だ。

絶対に駄目なのだ。

い(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)彼(・)の(・)思(・)い(・)出(・)は―

眼の前の彼はいなくなった彼とは別人なのだから―

その思いを出してはならない―

その思いを見せてはならない―

そうしたら―

してしまったら―

自分の心は、彼とは二度と会えないという現実を―

過去のことなのだと―

受け入れねばならないと―

なってしまうから―

彼は敵なのだから―

斃さねば―

そう思い込まねば―

畏怖する様な、怨む様な顔で、黒い男を睨む。

その表情に、向けられたその感情に、一瞬、ただ一瞬だけ。

黒い男は、どうしようもない寂しい眼を"スズ"と(・)呼(・)ば(・)れ(・)る(・)彼(・)女(・)に見せる。

―え？

その表情を視たスズは、眼を見開いてたじろぐ。

だが、直ぐ様幻の様に、視ていた黒い男の眼は冷たい眼差しへと戻っていた。

黒い男「…オレは、そ(・)の(・)男(・)じゃない―」

眼(まなこ)は紅くなっていた―

スズ「わかっ…てる…！」

黒い男「解ってない…！ オレは、オレだ…！」

ハッキリ言い放つそれは怒りを孕み、その眼差しをスズに向ける。

黒い男「オマエ達の…オマエ達を慰める為にいるんじゃない…！」

スズ「！ …え？」

その言葉にスズは絶句した。

黒い男「オマエ等は…！六年前にいなくなったヤツの事を考えてるんだろ！？ ソイツとオレが似てるからって比べて…！」

その言葉に、頭を金槌で思い切り叩かれた様だった。

黒い男「誰も…！ オレの事なんか視てもいない…！ 家族も…！ 誰も…！ オマエ等も同じだ…！ 都合の良い時だけ…オマエ等の理想を押し付けやがって…！ オレは…！ オレはオレだ！！ 」

…知っていた―

彼は知っ(・)て(・)い(・)た(・)…

私(・)の(・)思(・)い(・)を…

そして…言(・)葉(・)に(・)し(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)事(・)実(・)を―

…私(・)よ(・)り(・)も(・)―

そんなつもりは無かった―

だが、無意識に求めていた―

もう、二度と会えない彼の事を―

一年前―目前に現れた彼を―

…いつも彼を彼(・)に重ね合わせていた―

そ(・)う(・)で(・)あ(・)っ(・)て(・)欲(・)し(・)い(・)―

そ(・)う(・)な(・)っ(・)て(・)欲(・)し(・)い(・)―

そ(・)れ(・)で視ていた―

目前の彼は、彼(・)ではないというのに―

自分は、彼を、彼(・)の代わりとして視ていた―

二度と会う事は叶わないのに―

無理なのに―

其処に苛立ちを覚え―

独りで勝手に―

彼を避けて―

そうだ―

自分は―

彼に拘っていたのは―

スズ「…私だ…」

ぽつりと呟くと共に、全身から力が抜ける。

何時の間にか、スズの髪の色は全て真っ黒に染まっていた。

黒い男「…」

その力が抜け、項垂れた彼女の姿に、掴んでいた手を離す。

力無く膝から崩れ落ち、俯く。

それを見下ろす眼は、どんな気持ちなのか、暗闇で解らない。

？？「何をやってるんですかッ？！」

その若い声の主は視ずとも直ぐ判った。

黒い男「…来たのか クリフ…」

言いながらゆっくりと声の方を向く。

クリフ「！ 大丈夫ですかッ！？」

そう言ってスズの側に寄るが反応はない。

そのやりとりの間に黒い男は、も(・)う(・)其(・)処(・)に(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

スズ「彼を視てなかったのは…私だ…彼(・)に拘って…」

涙を流しながら、誰に言うともなく呟いた。

クリフ「…？ なんの…事ですか…？？」

スズ「なんて…！ 酷い事を…っ」

その言葉を放つ彼女の瞳には涙が滲む。

トシ「…それは…俺もだ…」

撃たれた場所を抑えながら座り込んだトシも、スズの言葉に俯きつつ漏らす。

しかし、まだ眼は死んでいない。

トシ「俺達二人は…彼に向き合っていなかった…彼を止めないと」

竜尾鬼「僕も…手伝います…あの人は、仲間です…！」

そう言って、蹌踉(よろ)めきながらも側に来る。

トシ「…結局、本当に心配してたのは竜尾鬼だけだったんだな…」

その言葉には、寂しさも籠もっていた。

トシ「キミは…行かないのか？」

スズの側にいるクリフに眼を遣り、問う。

クリフ「僕は…」

トシ「… 君も…迷ってるのか…？」

クリフ「…」

帰ってこない言葉に、その静寂に、その場は支配される。

クリフ「とても難しい人ですけど…あの人は悪い人間じゃないです…けど」

トシ「…けど？」

長い沈黙の後、クリフが口を開く。

クリフ「…今のあの人のやり方は…間違っていると思います」

そのハッキリとした言葉は、その場にいる全員を動かすのに十分な答えだった。