後編 其の八

八

―８月８日(日)夜１１時過ぎ―

―千代田区 北の丸公園内千鳥ヶ淵付近―

焼き尽くされた周囲を気にせず、竜尾鬼は大剣の柄に嵌められた龍玉を外すと大剣も元の刀へと戻り、周囲の炎も瞬時に消えた。

竜尾鬼「―ふぅ…」

トシ「ふう…じゃない 竜尾鬼！ 俺達まで巻き込む気か？！」

竜尾鬼「いえ…あなた達なら避けると思って…」

その悪意の無い態度に呆れてしまう。

トシ「お前…！ もういい…！」

妖魔退治に捧げた坂本家の人間は常識がズレている…こういった事には一般の認識…気遣いもズレているのだと、思い出した。

それでも以前より人間らしくはなったが…それでも竜尾鬼は気遣いが足りないと改めて思わされた。

そんなトシの生真面目な思考を全く無視してスズが問う。

スズ「なんで竜尾鬼君がここに？」

当然の疑問だった。

協会からの指示で最近起きる北の丸公園での…否、都内中の怪異に駆け回っているのだ。

そもそも人も足りていない。

協会は何をやっているのか？

黒い男(彼)を追っているのだろうか？

何故そんな執着を？

異常だ。

詳細も教えて貰えず…

その上で怪異への対応は我々ばかり…

そこに竜尾鬼？

坂本家に助力を願い出たのか？

あのプライドの塊の局長が？

考えられない。

しかし、竜尾鬼から帰ってきた返答は、二人からしたら全くの予想外な事だった。

竜尾鬼「都内の怪異への対処―もありますが、今日、プルス・アウルトラ本部への強制執行が行われます その事を二人にも伝えるために」

トシ「何？！」

スズ「どういうこと！？」

竜尾鬼「これは日本政府による正当なる停止命令です 国内に於ける協会の行為は逸脱しており、違法行為も散見しています 本国であるバチカンからの正式な認可も下りており、実行者は―黒い男 彼です」

トシ「―なッ…」

スズ「それっ…本当なの？！」

突然告げられるその事実と情報量の多さに驚きを隠せず、動揺する。

竜尾鬼「ええ―時間は…そろそろのハズです」

トシ「今！？」

竜尾鬼「そうです」

その竜尾鬼の返答と同時に、二人の携帯が鳴った。

電話に出ると、焦った女のオペレーターだった。

トシ「何かあったんですか！？」

竜尾鬼に聞いた情報から、焦りを隠せず聞き返す。

オペレーター『現在！ 協会本部が黒い男による襲撃を受けています！ 何を於いても本部へ向かい、黒い男を阻止せよ！との事です！』

トシ「！ そんな！？ それじゃ、今起きてる怪異への対応は？！どうするんです！！」

オペレーター『現状、本部が最優先との事！ これは局長から命であるとのことです！ 教会が残れば再構築は可能！ 神の名の下に救いは差し伸べられる！どうとでもなるとの事ですので、早く戻ってきて！！あっ…！』

通話はオペレーターの何かへの気付きの声と共に途切れた。

トシ「！ もしもし？！ っクソッ…！ 途切れた…！」

スズ「…」

緊急招集の全体メールも届いており、中身を確認すると、何を於いたとしても本部を護れ―との内容だった。

何を於いても？

任務の途中でも？

投げ出せと？

困った人を見捨てて？

協会の行動は、身勝手さが極まっている…

スズは、協会に不信感を募らせていた。

トシ「そんな…！ 協会へ…？！ まさかアイツが…ッ！？」

友人(黒い男)による襲撃と暴力…そんな非人道な行動を行う仲間の暴虐― しかしそれよりも何よりも、友人の―全てに於いて真実を知ろうとせず流されていただけの自分に歯痒さを覚える。

震えるトシの側で、竜尾鬼が呟く。

竜尾鬼「ですから…僕が止めないと」

最後の言葉には、熱が籠もっていた。

スズ「…竜尾鬼君が？」

意外なまでのその熱意に驚く。

竜尾鬼「…そうです…仲間の為にも」

その言葉に、一瞬場が静まりかえる。

トシ「…俺も行く…！」

竜尾鬼「…良いんですか？ 完全に協会からは反逆者扱いですよ？」

それは竜尾鬼なりの気遣いだった。

何故ならトシの思う正当な行為からは懸け離れた思考だ。

信じず、信じていたモノを裏切り、正当ではない事を暴くなど、トシにとっては苦痛を伴う行為だ。

トシ「…それでも、だ…！ 俺は…！ 俺は知らなきゃ為らない！ 仲間の真意をッ…！」

その竜尾鬼を見つめる眼には、いつもと異なる強い意志が視え隠れしていた。

竜尾鬼「…わかりました」

スズ「…私も行く 一緒に」

迷わず名乗り出たスズからは、力強くも危うい…そんな意志を感じ取った。

竜尾鬼「では、行きましょう 国会―憲政記念公園へ」