中編 其の三十四

三十四

―４月２７日(火)夜１時１７分―

―あきる野市 秋川渓谷 嘉手名別邸地下一階 食肉加工室―

何かに気付いたか、松田リカが両手で顔を覆い、俯く。

貴代子「あっ…あっ…！ ああああ！ 視えない…！ 右目が…！」

クリフ「眼…？」

突如狼狽え絶叫した松田リカ＝嘉手名貴代子に眼を落とす。

黒い男「…"ランの奇跡"を再現か」

ユックリと貴代子に近付きながら呟く。

クリフ「ランの…？ 十六世紀の出来事ですね…！」

気付き、納得するも、直ぐ様哀れむような眼で貴代子を視る。

貴代子「イヤぁ…！ イヤよぉ…！ それに…"力"も無い…！ これじゃあ…もう食べられない… 維持出来ないぃぃ…！ 観て貰えなくなるぅぅッ…！」

黒い男「ッ…！」

この状況での幼稚なエゴ発言の上での号泣は、最高に不快だった。

クリフ「…アナタは…まだ自分の事しか考えていないんですか…？」

クリフは目前の"女性(大人)"に呆れた。

貴代子「だってッ…観て貰えないのよ？！ 私の存在は無いのと一緒…そんなの…生きていないのと一緒じゃないッ…！ 私は…褒めて…認めて欲しいのぉぉぉぉ～～ッ！」

クリフ「そんな…理由で…？」

その返答に、クリフは金槌で頭を叩かれた様な衝撃を受けた。

こんな幼稚な大人は視た事が無かったからだ。

クリフ「…可哀想な…人ですね…」

思わず口に出る。

それは虚飾ない、純粋な憐れみだった。

貴代子「えッ…？」

思ってもいなかった言葉がクリフから発せられ、驚いた顔を向ける。

その見つめる右眼は白濁し、白内障の様になっている。

クリフ「アナタは…この状況になってもまだ…自分の事しか言わないんですね…」

貴代子「え…？ …え？」

そのキョドり振りは、幼い少女の様だった。

クリフ「大人なのに…多分何か理由はあるのだろうけど…それだけの頼られる役職に着いていながら…そんな姿を見せるなんて…人がそれをどう考えるとか…考えられないんですか？」

いつもの語調だが、その言葉にはハッキリとした批判が籠もっている。

貴代子「！…わかってるわ…！ こんな姿じゃ…私を視て貰えないって…！」

その言葉にクリフは落胆する。

クリフ「そういう意味じゃ…！」

言い出したクリフの肩に手を掛けて止める。

黒い男「…もういい …帰るぞクリフ」

そう言って踵を返し、壁に空いた穴に向かい、キッチンで脱いだコートを拾いに向かい、見付け出して羽織ると、再び歩いて出口のエレベーターへと戻る。

クリフ「え？？ でも…」

先程の執着が何処へいったのか、全く興味を無くし、もうどうでもいいといったその言動はクリフ的に筋が通らず、混乱させた。

貴代子の横を通り過ぎる瞬間、ふと足を止め、視線を降ろす。

黒い男「…ずっと気になってた…さっき蠅の王(ベルゼブ)が言っていた"罪を背負わせた"、"無力さを感じろ"…」

見下す様な目線…それでいて冷たく言い放つ。

黒い男「オマエ…ど(・)れ(・)だ(・)け(・)の(・)人(・)間(・)を(・)喰(・)ら(・)っ(・)た(・)？ 半(・)年(・)間(・)ズ(・)ッ(・)と(・)か？」

その強烈な圧迫感に視線を上げられず、小さく頷く。

黒い男「…そうか なら、あ(・)と(・)十(・)年(・)は(・)余(・)生(・)を(・)楽(・)し(・)め(・)」

そう言うと、眼もくれずエレベーターへと向かう。

クリフはその言葉の意味が解らなかった。

エレベーターのスイッチに触れ、ドアが開くと早々に乗り込む。

黒い男「行くぞ クリフ…！」

急かす言葉にクリフは"はい"と答えると、貴代子に視線を落とす。

クリフ「理事長…アナタはどうであれ、理(・)事(・)長(・)と(・)し(・)て(・)の(・)責(・)務(・)を(・)果(・)た(・)す(・)べ(・)き(・)です そのために単純な見栄えは捨てて、あなたの行動がどう思われるかで動くべきだと…僕は感じます」

黒い男「クリフ！」

クリフ「…それじゃあ…さようなら」

そう言うと、クリフは足早にエレベーターに向かった。

もう貴代子が自分の意見で何を感じ、どんな顔をしているかは解らない。

だが、振り返って解ろうと想う気持ちは生まれなかった。

ただ一つ、クリフの心には、一つの目標が出来た。

人を救う―この仕事とは別にも、そう―人の命を救う…医者になろう―と。

そのクリフの決意と共に、エレベーターのドアが閉まる。

それと同時だった。

政府お抱えの実働部隊が、屋敷内に突入してきたのは。