あの日の記憶

　あの時。

　討伐任務の敵は思いのほか強く、雷撃の使い過ぎで俺は魔力を使い切り、義兄も姉もかなり消耗していた。

　帰り道に魔獣と遭遇した時、義兄と姉は俺をかばって戦った。

「逃げなさい」

「娘たちを頼む」

　そう言って二人は戦って、そして死んだ。

　俺は逃げて生き延びた。

　あの時、どうすべきだったか、何が最善だったのか、何度も考えた。

　戻ることもできないのに。

　

　もし俺が戦いに加わっていたらどうなったか。

　……どうにもならなかった。魔力をほぼ使い果たし、雷撃どころか風の壁を立てることすらできなかったのだから。

　犠牲者が一人増えていただけだっただろう。

　俺が一人で残っていても俺がすぐにやられて、姉も義兄も追いつかれて死んでいただろう。

　俺と義兄が二人で戦ったら姉くらいは逃がせなかったか？

　それもダメだっただろう。俺があっさりやられてしまえば、1対1になる。そうなれば義兄も倒されていた。

　

　あの時はあれが最善だった。正しかった。

　だが今も、あの時言われた逃げろという言葉が耳にこびりついている。

　なぜ自分だけ生き延びた。なぜ戦わなかった。

　惨めに一人で生き延びるより一緒に死んだほうが良かった。

　あの日以来、消耗の激しい雷撃は封じた。

　帰り道のことをいつも考えて戦ってきた。同行する仲間たちを守り、死なさない様に。

　俺も死ぬわけにはいかない。死んだらオードリーとメイはどうなる。

「名匠（マエストロ）だと……証明して」

　テレーザがもう一度繰り返した。

　この期に及んでも、俺が裏切るなんて考えもせず、逃げろでも助けてでもなく、それが出てくるのか。だが。

　お前は逃げろとはいわないんだな。

　三対一だ。勝ち味は薄い。戦うことは正しくないだろう。

　欠点を承知で自分の魔法を愚直に磨いたテレーザは正しかったんだろうか。

　あの時逃げた俺は正しかったのか。

　そのあとの10年の俺の行動は正しかったのか。

　いまどうするのが正しいのか。

　降伏して金を受け取るのが正しいのか。

　それは分からない。

　だが、正しくなくとも。また惨めに一人で生き延びるのはごめんだ。

　それに、こいつの信頼には応えないとな。

　俺を見上げたテレーザと目があった。

「ああ、戦って……」

　あの日から俺は強くなれたんだろうか。

　力を使い果たして姉も義兄も助けられなかったあの日より。逃げるしかなかったあの日より。

　剣を構えた。

　風が軽く周りを舞う。

「……証明するよ」