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唱える君、守る俺

　体のあちこちの痛みで意識が戻った。　

　目を開くと目の前にテレーザの顔があった。倒れたまま目を閉じている。

　手でテレーザの頬に触れる。あったかいな。どうやら死んではいないらしい。お互いに。

　テレーザが猫のように手に頬を摺り寄せてきた。

「……起きてるな？」

「起きてない……今起きた」

　テレーザが目を開いて俺を見る。

　顔にはあちこちに擦り傷があって、結い上げた髪も解けているが、どうやら大きな傷は負っていないらしい。

　体のあちこちは痛むが、傷がふさがっていた。

　恐らくこいつがポーションでも飲ませてくれたんだろう。

「無事で何よりだ」

「……守ってくれるって信じてた……だから怖くなんてなかった」

「風が間に合うかはイチかバチかだったよ」

　最後の魔法の発動の瞬間に風を飛ばしたが。

　間に合うかとか言う以前に、あの威力を防ぎきれるかってのがあったが、生きているってことは上手くいったわけだ。

　狙ってできたことじゃない。いろんな幸運が重なってくれたんだろう。

　草原には見渡す限り巨大なすり鉢のような穴ができていて、茶色の地肌がむき出しになっていた。周りの木もなぎ倒されている。

　ヴェレファルが居た場所にはライフコアが浮いていた。

　俺の風をものともしなかったあいつも、この魔法の直撃には耐えられなかったらしい。

　最大火力。そう呼ぶにふさわしい。よく死ななかったな。

「これで英雄だ」

　テレーザが言う

「そうだな。まったく」

「だから、もう誰にも文句は言われないわ……」

　そう言ってテレーザが俺を見つめる。その目が何か言え、と言っていた。

　なにを言わせたいのかくらいは分かるが。

「なんだ、俺が言うのか？」

「こういう時は男がいうものだ」

「いまさら言う必要あるか？」

　そういうとテレーザが不満げに俺を見て首を振った。

「俺から言わないとダメなのか？」

「貴族はそうなの。男から言うものなの」

　珍しく駄々をこねるようにテレーザが言って俺を見つめた。まあいいか。

「好きだぞ……これでいいか？」

　テレーザが自分の体を抱きしめるようにして俯いた。

「……もう一回言って」

「俺にもう一度言えと？」

「……言ってくれないの？前の恋人には一回しか言ってないなんてことはないはずでしょ」

　抗議するようにテレーザが言うが。

　前の恋人の時を思い出すと……戦いの中でなんとなく付き合い始めて、はっきり言った覚えがあまりない。

　戦いの中で信頼関係がはぐくまれるから、冒険者の付き合いというのはそう言う風になりがちだ。

　ただ、それをこの場で言っても仕方ないか。

「好きだぞ……三度目は言わせないでくれ」

　テレーザが嬉しそうに頷いて俺をまっすぐ見つめた。

「私も好きよ、ライエル……ずっと待ってた」

　咎めるような口調でテレーザが言う。

「ほんとうに……ずっと待ってたのよ」

「俺にも責任ってもんがあったんだよ。一冒険者にあまり多くを求めるな」

　こいつがどう思っていたのかは知らないが……こっちとしては身分の壁というのは結構意識せざるを得なかった。

　冒険者同士の付き合いとはわけが違う。

「ところで……今、責任といったな？」

「ああ」

「責任を取る気になった、ということか」

「まあ、そうかな」

　念を押すようにテレーザが言う。

「つまり……それは……私と、ともに生きるという意味か……この先ずっと……ということは、だ。それは我が家に入るということになるわけだが」

　テレーザが上目遣いで頬を真っ赤に染めて俺を見る。

　そう言う意味での責任か。

「ああ、そうだな……じゃあ結婚するか？」

　そう言うとテレーザが突然怒ったような顔になった。俺の胸を小さなこぶしで叩く。

　衝撃が足の傷跡に響いて脳天に痛みが突き抜けた。

　普段ならなんてことないんだが、今は傷の痛みに響くからやめてほしい。

「ばか、気が早すぎる。

それにもう少しだな、なんというか……そういうことは、夜景の綺麗な店で私の手を取って、厳かに言え、馬鹿者。どうしてお前はそうなのだ。無粋だ」

「頼む、今は叩くのは止めてくれ。ポーション使っても痛いものは痛いんだぞ」

　そう言うとテレーザが手を止めて、ちょっとしょげた顔になった。

「ああ……すまない。大丈夫か？」

「まあな。ポーションは傷は塞ぐが、痛みまで消してはくれないんだ」

　心配そうに俺に触れていたテレーザが、またいつもの表情に戻った。

「だが、いいか。私と……結婚したら……だ。お前はヴァーレリアス家の当主になるのだぞ。

もう少しお前は自覚というものを……」

　抗議するテレーザの声に交じって遠くの方から呼ぶ声が聞こえた。　

　団長たちだな。

　ようやく安心した。生き残ったな