49　答えを見つけずにはいられないが故に

「は？　………………………………………………何でそれ、知ってんの。おかしくね？」

べりっと、仮面の剥がれた音がした。ような気がした。

凪くんの表情は硬い。

そりゃそうだ、凪くんにとっては赤の他人にも等しいはずの雨が、彼のことを知っているのだから。

雨の情報網(スペック)を知らなきゃ、ただの変質者、あるいはバケモノ。

凪くんからは、敵意がひしひしと感じ取れる。

「あはは、そんなにおかしい？

自分の学校の生徒だよ？

全員、顔も名前も趣味嗜好も、一致してるに決まってるよね？」

それは全部、見ればわかることだと。

ずっと見ていれば、わかることだと。

雨は言う。

自分(凡人)にできるのだから他の人たちにだってできる、と。

そんな訳はない。

雨が他人の思考を読んだり、癖を見抜くことに長けている、長けすぎているだけである。

どこに誰が居るのか、どんなことをしているのか、それを把握し、視界に入った全てを記憶し、前の事例とつなぎ合わせ、パターン化してある人間の思考の中から最も近いものを選ぶ。

そこからさらに調査が必要な部分を導き出し、それを対象の些細な動作から、日常会話から引きずり出す。

そうして出来上がっていく、人へのプロファイリング。

彼女の原動力は、好奇心と、警戒心。

この人の可能性とは何なのだろうか、自分はどこに当てはまるのだろうか、自分の本質とは何なのだろうか、他の人の原動力とは何なのだろうか、私の本心とは何なのだろうか、他の人の目からみて、自分は異質ではないだろうか、嫌われてしまわないだろうか、心を許して良いのか、許してはいけないのか、他の人は自分と同じなのだろうか、もっと、もっと要領よくできる方法はないのだろうか、自分は、一体何なのだろうか―――

いくつもの純粋な疑問の答えを見つけるために、雨は幼い頃から人を見てきた。学んできた。

そんな雨だからこそ、この芸当をなし得ている。

「は…？　それ、って何人分―――」

「一学年が百七十名、それの掛ける六。つまり、千二十名。それに加えて、小中高と転校していったりしてきたりした人たちを合わせて、千七十三名。他にも、姉妹校の人たちとか、私が交流した人たちを含めちゃうと―――そして、学校関係者だと―――まぁざっと、二千五百は超えてるかな？」

これはもう癖のようなものなのだと、雨は言っていた。

疑問の答えを、見つけずにはいられないのだと。

「知りたい」のだと。

が、故に―――

「…………なんなんですか。バ(・)ケ(・)モ(・)ノ(・)ですか、貴方は……。」

「……？　知りたいことを知って、何が悪いんだい？」

雨は、首を傾げる。

君たちだって、わからないことがあったら、知りたいと思ったら、知ろうとするだろう？　と。

凪くんは、そんな雨を異質なもののように見ていて。

二人のやり取りを見ていて、本当に、と俺は思う。

―――本当に、雨は不器用だ、と。

「はぁ〜…………雨。

悪ふざけはやめなさい。」

そう。コレは悪ふざけ。

雨だって自分が他の人より能力が優れている(と違う)のは承知のこと。

雨がこんな風に、狂人のように振る舞うのは、彼女がふざけているからなのだ。

雨は、怖いのだ。

相手にされなくなるのが。

誰かに見てもらえなくなるのが。

だからこそ、すぐふざける。変人を、狂人を演じる。

見てもらえるように。飽きられないように。

「…………留依兄…。」

雨がどんな姿を見せようと、俺は、雨を見続ける。構い続ける。

ただの寂しがり屋。

それこそが雨の本質なのだから。