第七話　楽園の残党

「母さん。何で急ぐんだ？　牛男にまかせとけば、大丈夫だろ？」

　僕は母さんに並ぶ。母さんはめっちゃ走るの早いミセスなのに。

「牛男ちゃんだからよ。もし、子供達に危険が迫ったら、加減しないでしょ。秒殺でミンチよ。せっかくの人材確保のチャンスがパーよ」

　チャンスがパー？　なんて古びて真抜けたフレーズだろう。僕も今度活用しよう。

「人材確保？　いいね、いいね。母さん何処でそんな知恵つけたの？」

「あなたと、牛男ちゃんからよ。牛男死ぬなー！　母さんも少し感動したわ」

　見てたんかーい。はずいやろ。

　ん、２人が居ない？　後ろをみると豆粒になってる。

「母さん。待って！　グラビティ・ゼロ」

　遙か後方にいるベルとリナの所へマッハ走りで戻り、二人を小脇に抱える。

「「キャア！」」

　可愛らしい悲鳴がハモる。胸を触らないように気をつける。２人とも、柔らかい。

「行こう。母さん。マックスで」

　僕と母さんは、文字通り風のように駆ける。通路を戻り、ベルハウスを突き抜け、孤児院の庭を通って入り口に着く。疾走中、ずっと、ベルとリナが楽しそうにキャイキャイ騒いでた。

　そこでは、牛男と、黒づくめの鎧を着た４人の銀の冒険者認識票を首からかけた者たちが対峙していた。

「ベル。シャングリラの奴らだろう。僕は面識ないから交渉しろ」

　僕はベルとリナを地上に降ろす。対峙してるという事は、交渉の余地ありだろう。

「マリー、わかったかしら。あんたたち何しにきたのかしら、話だけなら聞いてあげるわよ」

　ベルは４人をビシッと指差す。

「悪魔め！　お前達のせいで、我々がどんなひどい目にあったことか……」

　４人のうち、一番ガタイがいい奴が両手で斧を構える。

　ラッキー！

　牛男の斧もってきてくれたんだ。

「裸で塩の山の上に投げ出され、残ったのは、認識票のみ。お尻はいたいわ、○○○はしみるわ、それは悲惨だった」

　痩せて背の高い奴が両手に剣を構える。双剣使いか？　格好いい！

　ぜひ確保したい！

「パンツで顔を隠し町を逃げながら誓った！　悪魔に魂を売ってでもお前達を倒すと！」

　背の低い奴が小剣を逆手に構える。忍者みたいだ！

　なんか、少し嬉しい！

　僕と同じ境遇の人に会えて！

「解る！　解る！　顔にパンツ一丁はそりゃ大変だよ！」

「マリー！　何、共感してるのかしら！」

「そうだ！　お前は誰だ？　聖女マリーはどこだ！」

　最後の１人はメイスを構える。

　女の子だ神官系か？　彼女も裸でかけずり回ったのだろうか？

「おい！　メイス！　お前も裸で走りまわったのか？」

「仲間たちが、下着を確保してくれたから、あたしは裸は免れたわ。けど、デリケートゾーンがめっちやかぶれてるわ！」

「そこまで聞いてないわ。デリケートゾーンいうなや！　家で薬塗って寝とけ」

「……このテンポ、間違いなくマリーかしら……」

　ベルが僕を見て呟く。

「我々はルドラ様から賜った薬をのんだ。進化の秘薬という奴だ。絶大な力を得る代わりに我々は明日までには死ぬ。命が惜しければベルサイユとマリーを差し出せ」

　斧がそう言い、４人は構える。

「なんで、変態でぶっちょの為に命かけるのかしら？」

　ベルの問いかけに、メイスが答える。

「あんなゲスのために死にたくはないわ。契約魔法で縛られてるのよ。逆らったら死ぬ……」

「交渉決裂だな」

　双剣の言葉で、戦いは幕をあけた。