第一話　枯れた迷宮

「あら、知り合いだったの？ 話が早いわね。こちらのガルガンさんが、護衛の依頼を出してて、あと２人程探してたのよ！」

　モミが何故、親切心的なものを出してるのだろう？　私利私欲にまみれたこの女に良心があるはずが無い。怪しい、怪しすぎる。

「俺の名はアルス知ってるかもしれないが、将来勇者になる者だ！　ガルガンさんの依頼を受けたが、俺は剣しか使えない。魔法を使える者と回復を使える仲間を探している！」

　モミの目がキラキラいやギラギラしてる。こいつアルスを狙ってやがるな！

「アルスさん！　この方の名前はモミといって、公衆の面前でパンツ！　もがっ！！」

　パンツ脱ぐのが趣味だと言おうとしたのを、モミに口を塞がれる。

「アルスさん、こちらが聖女のマリーさん。あと、魔法使いのベルちゃんよ。頼りないかもしれないけど、よろしくお願いします」

　モミは満面の笑みでアルスに話しかける。上手く普通の人を演じてやがる。なんかむかつく！　モミのくせに！

　僕はモミの袖をつかんで、陰に連れて行く。

「なにお前勝手に仕事受けてんだよ」

「あんたねー、枯れた遺跡の検査の護衛で、小金貨１人２枚よ！　聖都の学園がスポンサーで裏も取れてるから、危険もないわ！」

　モミが力説する。

「それでお前、アルス狙ってんのか？」

「当然よ！　背が高くてイケメン！　まだ、駆け出しだけど、今のうちに唾つけとくのよ！　出世した奴らは受付とかじゃ手が届かなくなるから！」

　モミがまくしたてる。なんか利用されてるような気もするが、まあお金はあっても困るものじゃないしな。

「ベル、お前どーする？」

「暇だし、行ってもいいかしら」

　僕はテンションは上がらないけれど、依頼を受けることにした。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「光よ！」

　ベルの魔法が階段を照らす。草原の中にかなりの広さの下に続く階段が口を開けている。

　僕達が今いるのは、『傀儡魔神の宮殿』と言われる遺跡だ。数百年前に人類と戦った魔神の拠点だったと言われている。傀儡魔神とは、ゴーレム、ガーゴイルなどの魔法生物を使役する魔神で、とある英雄に倒されるか封じられるかしたらしい。と、ガルガンさんが言っていた。中は調べ尽くされてなにもないらしいけど、学園の依頼で探索に来たそうだ。

「私は戦闘能力は皆無だから、期待しないで欲しい。目的は最奥にある石像の確認なので、そこまで連れていってくれ」

　隊列はアルス、僕、ベル、ガルガンさんの順番で進む。ベルの光の魔法は移動自由だそうなので、アルスの少し前くらいに浮遊させている。

　遺跡の中は幅広い通路で、所々に風化した巨大な石像がある。

　ガサガサッ。

　前方で何か音がする。アルスが立ち止まり、剣を抜き構える。所々欠けた片手剣だ。あとの装備は、多分硬い皮の部分鎧。肩当て胸当て手甲と脚絆だ。

「何かいる。俺にまかせろ！」

「ギジギジッ！」

　闇の中から、大きな蜘蛛が現れる。足の長さもいれて、幅が大人の身長位ある。

「ジャイアントスパイダーだ！　俺から距離をとれ！」

　言われた通りに、数歩下がる。

　蜘蛛は、少しづつ間合いを詰める。先ほどの音は、多分奴の口の咬合音だ。口を動かしながらアルスに近づく。軽く飛び、二本の足を振り上げ、アルスに襲いかかる。

「アガッ！」

　一本の足は、剣で流せたが、もう一方が、アルスの胸当てを強打する。たたらを踏んで、数歩下がる。

「やるじゃないか！」

　アルスは、剣を再び構える。

「やるじゃないかじゃないわよ！　お前、ざ、モグッ！」

　僕はベルの口を塞ぐ。そして小声で話す。

「ベル、お前、雑魚って言おうとしただろう。わかっちゃないな！　お前が知ってる連中は企画外！　いわば変態だ。これが普通なんだよ！

　僕達は、駆け出しの冒険者で、初めての探索依頼、このシチュエーションを楽しもうではないか。やばくなるまで、強力な魔法は禁止！」

　僕は早口でベルに耳打つ。長い耳がピクピクするので、はむはむしたくなるのを我慢する。

「わかったのかしら！」

　アルスは蜘蛛と一進一退の攻防を繰り返す。蜘蛛の足を捌く、斬りつける。鎧で受ける、斬りつける。アルスの斬撃は硬い音を立て弾かれているが、少しづつ蜘蛛の前足にダメージを与えている。

　バキュ！！

　蜘蛛の一本の足が折れる！

「行くのよ！　アルス！」

　ベルが大声を上げる！　楽しんでくれてるみたいだ。

「任せろ！　ちんちくりん！」

　アルスは叫ぶと低い位置から蜘蛛に剣を突き刺す。柔らかい腹に刺さり、なんかきったねー液体をまき散らす。アルスは飛び退り蜘蛛に向かって構える。蜘蛛の動きは少しづつ小さくなり、動かなくなる。

「まあ、こんなものだ！」

　アルスがどやる。少しむかつく。雑魚のくせに！

「おお、さすがですな。一人で倒すとは。荷物になるので、素材は帰りに剥ぎ取りましょう」

「わかった」

　アルスは応えると。床に置いたザックから布を取り出すと剣を拭い、小さな壺を出し油を塗る。コイツ意外にマメだな。

　そしてアルスは歩き出す。僕とベルは一端目配せしてついて行く。なんかヤレヤレだ。