外伝Ⅸ　カプアと幽霊船⑤

「ぬおおおおおおおおお！！」

　俺は甲板を横切り、一気に海に向かってダイブする。

　なんだ。簡単に脱出できるじゃねぇか。

　そう思ったのもつかの間、俺は再び幽霊船の甲板に戻されていた。

「し、ししょー？」

「聖者様、どうしたんですか？」

　突然奇行に走ったかと思えば、突如甲板に現れた師匠を見て、自称弟子たちが驚く。

　俺も呆然としていた。ループ系の結界か、おそらく呪いの類いだろう。

　この手の奴を解呪するのは、かなり難しい。

　即死魔法を打ち込んでも、キャンセルすることはできないだろう。

　対象がはっきりしたものではないかぎり、死を与えることは不可能だからな。

　試しにパフィミアにも同じことをやらせてみたが、結果は同じだった。

　魔族、人類関係ないようだ。

「ね？　出られないでしょ？」

「〝ね？〟　――じゃねぇんだよ！　とんだポンコツ幽霊船じゃねぇか」

「いや、むしろ褒めるべきですよ。本当の幽霊船を作ったんですから」

「なんで誇らしげになれるんだよ。どうにかしろ。お前らが作ったんだろ？」

「いえ。それが私たちじゃないんですよ」

「実は、幽霊船を作った魔族が誰かわからなくて」

「新人が作ったんじゃないかってぐらいしか」

　幽霊船を作った魔族が誰かわからないって。

　おいおい。さっきの風通しのいい職場はどうした？

　ここから出るには、幽霊船の制作者の協力は必要不可欠だ。

　なんとしてでも、見つけなくては……。

　さすがにこんな薄気味悪いところで、セカンドライフはしたくないぞ。

　一応俺から他の魔族に尋ねたが、誰も幽霊船製作に関わっていないそうだ。

　それじゃあ、誰が幽霊船を作ったんだよ！

　絶対誰か黙秘してるだろ。

「聖者様、１つお尋ねしたいことが……」

　俺とリトたちがギャーギャーと言い合いをする中、シャロンが心配そうに進み出てくる。

　側にはパフィミアの姿もあった。

「王女様の姿がないんだよ。他の船員たちもいるのに」

　後ろには魔族に交じって、転覆した船員たちの姿もあった。

　そう言えば、幽霊船に初めて来た時、船底の檻にマリアジェラがいたな。

　俺が逃げちまったから、その後どうしたのかわからねぇけど。

　ともかく、俺はその事情を弟子たちに話した。

「え？　マリアジェラ王女が船底の檻にいる？」

「あいつらしいといえば、あいつらしいけどな。でも、なんか様子が変だったな」

　俺の顔を見るなり、悲鳴を上げていたし。

　いつもなら「愛のヴェーゼを！」と気持ち悪いこといいながら、タコみたいに唇を伸ばして、キスしようとしてくる癖に。

　幽霊船のことは一先ず置いて、俺は弟子’Ｓと、リトたちを連れて船底に行く。

　早速、聞こえてきたのは、か細い震えた声だった。

「１枚……２枚……３枚……」

　冷静に聞いてみると、マリアジェラに似てなくもない。

　ただあいつがこんな声を出したところを、俺は見たことがない。

　まあ、そもそも変態王女って以外に、興味などサラサラないけどな。

「……９枚！　ああ。また足りない！　一万札が足りない！！」

　檻の中でマリアジェラが頭を抱えていた。

「マリアジェラ王女！　シャロンです。もう大丈夫ですよ」

「そうだよ。ししょーもいるよ。安心して」

　おい。余計なことを言うな。

　俺としては一刻も早く離れたい相手だというのに。

　帰ろう、と格子の向こうから弟子たちは説得を試みる。

　だがマリアジェラは動こうとしなかった。

　頑なに首を振るどころか、さらにヒステリックに叫ぶ。

「いや！　いや！　あたくしはここにいます」

「一生幽霊船で過ごすことになるんだよ」

「それでいいです」

　なんかやっぱおかしいぞ、あのマリアジェラ。

　もしかして、取り憑かれてる。

　面倒だな。普段から獣か悪魔かに取り憑かれてるような奴だから、よくわからぬ。

「あたくし、もう帰りたくないです。あの職場にはもう２度と。だから、あたくし……」

「あの子、なんか取り憑かれてますね」

「職場とか言ってるし」

「うちのゴーストに取り憑かれましたかね」

　どうやら、そうらしい。

　さっきから１万札がどうのこうのと言ってるのも、魔族で出回っている紙幣のことだろう。人類圏では貨幣が一般的だが、魔族圏では紙幣が出回っている。

　貨幣は使うよりも、愛でるものだからな。魔族圏なんかで金貨が出回った日には、たちまち種族間で取り合いになるだろう。

　それほど魔族たちは、宝石や綺麗なものが好きなのだ。

　ということは、マリアジェラに取り憑いている奴も魔族ってことか。

　当人が大人しくしている間に、一応質問だけしておくか。

「なあ。あんた、名前は？」

「…………」

　無視かよ。

　なんかマリアジェラの顔で、素っ気なくされるのって微妙にグサッとくるな。

　普段は鬱陶しいぐらいすり寄ってくるのによ。

「おい。名前ぐらいいいだろ」

「あなたは嫌いです」

　これまたマリアジェラの口から漏れた言葉とは思えないな。

　弱ったな。こいつ、結構陰キャだぞ。俺も大概だけど……。

「聖者様、マリアジェラ様は一体……」

「どうやら、ゴーストに身体を乗っ取られたらしいな」

「じゃあ、シャロンの浄化魔法で成仏させれば――――」

　すとぉぉぉぉっっっっっっっぷ！！！！

　やめろ。サラッと怖いことをいうな。

　パフィミア。お前が言ったことは、大虐殺のスイッチなんだぞ。

　ゴーストはおろか周辺の魔族全員消し飛ぶわ！

「待て、パフィミア。なんでも安易に魔法に頼るのはお前の悪いところだ。ゴーストにも良いゴーストと、悪いゴーストがいる。無理矢理引き剥がすのは、そいつの尊厳を無視することなんだぞ」

「さすが聖者様。ゴーストにまで情けをかけるとは……」

「わかったよ、ししょー。僕が間違ってた」

　シャロンが称賛すれば、パフィミアは頭を下げる。

　うむ。相変わらず、ちょろい勇者と聖女である。

　そもそも仮にゴーストだけを払えたとして、このややこしい状況でマリアジェラにまで出っ張られると、俺の精神が持たない。

　しばらく大人しくしておいてもらった方がいいだろう。

「よろしければ、聖者様。わたくしがお話しましょうか？」

「大丈夫か、シャロン」

「以前狐憑きの方と対話したことがあって。その時、見事狐の霊を追い払ったことがあります」

　狐(けもの)とゴーストでは天と地の差があるけど、本人がやる気になってるんだからいいか。

　どっちみち俺は嫌われてるようだし。

　俺はシャロンにお願いすると、代わりに松明を持っていてほしいと頼む。

　その光を近くの壁に当てるように指示された後、シャロンは指で独特の形を取る。

　指の影が壁にできる。それは狐の形になっていた。

「コンコンコン……。あなたはどなた？」

　ここに来て、影絵かよ。

　いつからここは子どものお遊戯会になったんだ？

　シャロンに悪いが、マリアジェラについているのは生粋の魔族だ。

　そう簡単に応じるわけが……。

「コンコンコン……。あたくしはアモーレです」

　そろそろと狐の形をした影絵が出てくる。

　通じるのかよ！

　どうやらちょろいのは、うちの勇者と聖女だけではないようだ。

　俺はシャロンにアモーレに聞いて欲しいことを耳打ちする。

「アモーレ。わたくしたち幽霊船を作った人を捜してるんだけど、何か知らない？」

「知ってます」

「本当ですか？」

「はい。だって……」

　あたくしが作ったんですから。