３．ジャックの事情。

　――そんな一件から、またしばらく経って。

　季節は夏季を終え、肌に触れる風も冷たくなってくる頃合い。雪の降る季節に少しずつ、足を踏み入れようとしていた。

　そんなことを考えつつも、いつものように依頼をこなしていると……。

「え、ジャックさんたち結婚するんですか！？」

「あぁ、そうなんだよ」

　その日、偶然にも修繕の依頼をしに訪れていたリンドさん。

　彼はいつものように微笑みながら、そんな幸せな報告をしてくれたのだった。どうやらジャックさんとリコさんは、正式に婚姻を結ぶことにしたそうだ。

　そのことに、ボクはアーシャと顔を見合わせて笑い合う。

　彼らの関係は誰もが知るところだ。

　これ以上の報告はない。そう思っていた。しかし、

「だけど、少しだけ問題があってね……」

　リンドさんはその笑みに若干の曇りを浮かべ、こう語るのだ。

「婚姻を結ぶのであれば誰からも認められ、祝福されるべきだ」――と。

　そう前置きをしてから。

◆

「ジャックさんの実家、ですか……？」

「あぁ、そうなんだ。彼の実家は名門騎士の家系であり、跡継ぎだった。当然、ジャックは将来を嘱望されて、期待を一身に受けて育ったんだ」

「………………」

　ボクはリンドさんの話を聞いて、思わず黙り込んでしまう。

　ジャックさんの実家はエルタ王国でも有数の名門騎士家系であり、彼はそこの嫡男に他ならなかった。そして彼の父親も、幼いジャックさんに期待をかけて厳しく接してきたという。ひとえに次期当主を立派に育て上げよう、という一心からだったそうだが……。

「ただ、あまりに厳格な教えから、彼らの間に亀裂が生まれてしまってね。ジャックは何も言わず家を飛び出して今に至るのだけど、さすがに婚姻を結ぶとなると無視はできないんだ」

　リンドさんは事情を知りながらも、深入りすることは避けていた。

　それでも、婚姻となれば話は別なのだろう。先ほどの彼の言葉にもあった通り、誰からも祝福されるべき、というのはそういうことだろう。

　ボクもそれには賛成し、一つ頷いた。

「結婚相手の紹介をするよう伝えると、ジャックたちは渋い表情で頷いてくれたよ。ただ、どうにも心配でね……」

「……なにが、そんなに心配なのですか？　リンド」

　彼の話に、一つ訊ねたのはアーシャ。

　少女がそう言って首を傾げると、リンドさんは困ったように頬を掻いた。

「……いえ、これは説明に難しいですね」

　そして、さらに困った様子でこう続ける。

「とにもかくにも、私が同行できれば良いのですが。二人が挨拶に向かう日、こちらは国王陛下からの呼び出しを受けておりまして、そちらに赴かなくてはいけないのです」

「ふむ、それは困りましたね……」

　なるほど、とボクは状況を理解した。

　アーシャも同じく、頬に手を当てて考え込んでいる。とにかく、リンドさんは二人の挨拶に同行できない。そうなると、同行できるのは――。

「そこで、忙しいところ申し訳ないのだけど。今回の一件、二人の事情に詳しいライルくんにお願いできないかな、と思ってね」

　――どうやら、ボクということになるらしい。

　リンドさんは苦笑しながら、そう言って頭を下げるのだった。

「……分かりました！」

　他ならないリンドさんの頼みだ。

　それに、二人には幸せになってもらいたい。

　そう考えれば、ボクに断るという選択肢はなかったのだった。