１３．青年の指摘する問題の根幹。

　――冒険者たちを弔う墓から、霊たちが溢れ出した。

　タイクさんは大慌てでボクとジャックさんに、そう説明する。状況は考えられる限りで最悪の方向へと向かっていた。このまま放置すれば、霊たちは王都を埋め尽くして悪霊と化してしまうだろう。老爺の話にボクたちは顔を見合わせた。

「ジャックさん、今すぐリコさんに――」

「いいや、待てライル。お前はすぐに、リンドを連れてくるんだ」

「――え？」

　ボクが声を上げようとすると、すぐに青年戦士はそれを遮る。

　そして、こちらを落ち着けるような静かな声で指示を出すのだった。

「リコのことは、オイラに任せてほしい。リンドの家の場所は知ってるな？」

「え、でも……！」

「でも、じゃない。リコとの付き合いはオイラが一番長いんだ。信じろ」

「………………」

　ジャックさんは小さく笑みを浮かべる。

　悪戯っぽいそれには、どこか力強さが宿っていた。だから、

「…………はい！」

　いまは、彼の言葉を信じよう。

　ボクはそう考えて、リンドさんの家へと駆けだしたのだった。

◆

「まったく……。どいつもこいつも、世話がかかるな」

　墓地とは真反対の方向へ走るライルを見送って。

　ジャックは静かにそう呟き、もう一人――タイクの方を見た。どこか気まずい様子で立ち尽くす老爺に対して、青年はこう口にする。

「兄弟の存在、ってのは大きいんだ。……たぶん、アンタが思っているより、な」

「………………」

　それは、非難にも取れる響きだった。

　問題を認識しながらも、それから目を逸らし続けたタイクへ向けて。ジャックは大きなため息をつき、黙り込んだままの彼に対して続けた。

「結果的にだけど、アイツを傷付けたアンタのこと、オイラは許せない。アイツにとってのアニキ――リュードは、きっと誰よりも大切な存在だったろうからな」

　ジャックは今回の事態を招いた原因が、タイクにあると指摘する。

　彼の優柔不断さが問題を大きくし、リコの心に消えることのない傷を残したのだ、と。微笑むだけで何もせず、負担のすべてをリュードに押し付けていたのだ、と。

　しかし同時に、こうも口にした。

「だけど、まぁ……馬鹿みたいな過干渉よりは、マシかもな」

「え……？」

　その言葉に、初めてタイクは声を発する。

　だがそれはジャックにとって、いまは余分なことだったらしい。

「とにかく、行くぞ。……アンタが向き合わなかった娘のとこにな」

　青年はそう言ってから、リコの家の方へと向かって歩き出した。

　剽軽に思える彼から出た鋭い言葉に圧倒されたタイクは、返事もなくそれに続く。ジャックは肩越しに老爺の表情を見て、また一つ大きなため息をつくのだった。

　そして、一言こう口にする。

「親子ってのは、本当に色々だよな……」――と。