１０．聞こえた声が願うこと。

「ふむ。そうですか、墓から声が……」

「そうなんです。それで、気になったんです」

　少し悩んだがボクがありのままを報告すると、タイクさんたちは困ったような表情になる。そして互いに目配せをしてから、こう語るのだった。

「ライルさんが耳にした声が、どの類の霊かは分かりかねます。霊と一口に言っても、守護霊から悪霊とされるものまで様々です。ただ、確実に言えるのは――」

　それは、どこか緊張感に満ちた声で。

「私たちの『死霊術師』としての力は、弱まってきているのです」――と。

◆

　タイクさんが語ったのは、以前にも話したような内容だ。

　最近は冒険者のような身寄りのない人の墓も増え、さらには墓参りに訪れる人も少なくなっている。そのような状況になると、霊たちも安らかには眠れなくなるそうだった。

　中には善良な霊から、悪霊と呼ばれるものに堕ちる例もあり、それを抑え込んでいるのが『死霊術師』としての役割でもある。

「でも、そう考えると『あの声』は……」

　対策を練るという墓守夫婦の言葉を受けて、ボクは改めて墓の修繕に取り掛かった。しかし頭の中にあるのは、やはり先ほど聞いた声のこと。

　助けてほしい、という言葉には相当の重みがあるように思われた。

　それに、あの墓はリコさんの――。

「リュードさん。もしかして、貴方なんですか……？」

　そう考えていると、自然にボクの足は件の墓標の前に向かっていた。

　声がしたのはこの辺りのはず。だとすれば、あるいはリュードさんが何かを伝えようとしているのかもしれない。

　そうは思うが、しかしボクは『死霊術師』でも何でもない。

　そんな人間の耳に届いた声が、果たして本当に正しいものだといえるのか。

『すまない。助けてほしいんだ』

「え……？」

　その時だ。

　今度は先ほどよりも鮮明に、そう声が聞こえたのは。

「リュードさん、ですか……？」

　だが男性と思しきその声は、こちらの問いかけに応えず続けるのだ。

『頼む。リコを連れてきてくれ……！』――と。

　その声にあったのは、後悔や懺悔のようにも思える。

　だから、ボクは深入りだとか、そんな考えなんて二の次に駆け出していた。

「リコさんの家は、たしか……！」

　以前に、タイクさんから聞いていた彼女の家。

　そこへと向かって、真っすぐに……。