９．立ち入り禁止の問題と、聞こえた声。

　――リコさんの兄、リュードさんは自ら命を絶った。

　彼にもきっと、日頃から大きな負担がかかっていたのだろう。

　それもそのはずだ。自分自身も他人からの悪意を受けつつ、妹の分まで必死に肩代わりしていたのだから。いつの日にか、緊張の糸が切れてしまってもおかしくなかった。

　だが、その中でもさらに不運だったのは――。

「彼の遺体と遺書を最初に見つけたのが、リコさんだったこと……か」

　リンドさん曰く、リュードさんの遺体の第一発見者がリコさん。

　そして彼女は、最愛の兄の残した遺書を読んだらしい。そこに何が書かれていたかは分からないものの、いまのリコさんが素性を隠して冒険者になったことを考えると、想像に難くない。

　きっと、リュードさんは……。

「これ以上、踏み込んでも良いのか……？」

　ボクはリュードさんの墓標の前で、一人そう呟いた。

　なにか問題を抱えていて、それが家族の問題だと思ったから首を突っ込んだ。それだけでも、十分な越権行為だったのは理解している。

　しかし、そこにあった問題の根は想像以上に深かった。

　人一人の命を背負って、なにかをする資格なんて、少なくともボクにはない。

　もし、それがあるとすれば、当事者であるリコさんだけ。だけど、そんな彼女にかける言葉をボクは持っていなかったのだ。

「それでも、依頼はこなさないと……」

　――分かっている。

　いつもながら、ボクは部外者でしかない。

　それでも与えられた修繕依頼は、しっかりとやり遂げなければならない。

「リュードさん、貴方は――」

　そう考えて、ボクは最後の最後に。

　リコさんの最愛の兄であるリュードさんの墓に触れた。すると、

「――え？」

　思いもしないことが、起きたのだ。

　しばしの沈黙の後、突風が巻き起こり吹き抜けていく。

　そのことに驚くよりも、ボクには信じられないことがあったのだ。

「……いまの声、いったい誰の声だ？」

　周囲を見回しても、ボク以外に人の気配はない。

　それでも、ボクの耳にはハッキリと聞こえたのだ。男性のそれで――。

『助けてほしい。このままでは、大変なことになる』――と。

　あまりに悲しい声色で。

　懇願するように、その男性はそう言っていた。

「大変なこと……？　それって、いったい」

　なにを意味するのだろうか。

　それは、分からない。だけど、居ても立っても居られずにボクは立ち上がった。そして、急いでタイクさんたちのいる小屋へと向かって駆ける。

　言いようのない緊張感と、胸の鼓動を必死に抑えながら……。