１．いつか見た景色。

「ライルをこんな場所に連れ込んで、なんのつもりだ！！」

　感情に任せて怒鳴り散らす男性の声が、祖父のアトリエに響き渡った。

　幼かったボクは名前を呼ばれたことに驚いて、ついつい身を隠してしまう。恐怖心が胸の中に生まれてくるが、それでも事態の把握がしたかったのだろう。

　ゆっくりと、アトリエの出入り口から顔を覗かせるとそこには――。

「シャッツ……」

「もしかして、ライルを弟子に取ろうなんて思っているんじゃないだろうな！？」

　困惑する祖父、ローンド・ディスガイズに食ってかかる男性。

　シャッツ・ディスガイズ――ボクの父の姿があった。

「少し落ち着きなさい。私は……」

「うるさい、言い訳なんか聴きたくないんだよ！」

　一方的に激昂する父を宥めようとする祖父。

　しかし祖父が声を発すると、そのたびに父の感情は昂っていった。

「この、ろくでなし！　俺はお前とは違う……！　だから――」

　そう言いながら踵を返し、こちらへとやってくる。

　慌てて姿を隠すと父はボクに気付かず、こんな捨て台詞を残した。

「ライルは絶対に、修繕師になんてさせないからな！！」――と。

　祖父をろくでなしの修繕師と罵る父。

　そんな彼の後姿を見送ってから、ボクはビクビクしながらアトリエに入った。するとそこには、こちらに背を向けて肩を震わせる祖父がいて――。

「私は、本当に愚かな修繕師、だな……」

　――慙愧に堪えない、そんな声色で。

　心の底から悔しそうに祖父は、言葉を絞り出したのだった……。

◆

「…………あぁ、夢……？」

　目を覚ますと、ボクはアトリエの椅子に腰かけてテーブルに突っ伏していた。思わず夢と現を混同しそうになるが、どうにか意識を保つ。

　その上で大きく深呼吸をして、しばし天井を見上げるのだった。

「……どうして、今さら？」

　そして思い浮かんだのは、そんな疑問だ。

　生前の祖父と、父の口論の場面には頻繁に遭遇した。子供ながらに恐怖心を覚え、いつも決まって傷つく祖父の姿に胸が苦しくなる。

　そんなことを何度も、何度も繰り返して――。

「いや、忘れよう。今はもう『どうしようもない』ことだから」

　だけど、そこでボクは考えるのをやめた。

　自分だけで悶々と考え込んでも、意味のないことだと分かっているから。だったら目の前の依頼品と向き合う方が、何倍も有意義なことに違いなかった。

「えっと、次は……？」

　依頼書と品を見ながら、ボクはあえて声を出す。

　そうして夜は更けていく。

　このエルタ王国にも、夏季が近付いている。

　それなのに、頬を伝った汗はいつもより幾分か冷たいように思えた。