３．リンドのパーティー。

　修繕師として仕事を開始して、初めて王都の外へと出る。

　しかもその場所というのが『ここから遠く離れた辺境の街だ』という話を聞いて、アーシャは思い切り眉をひそめた。本当に大丈夫なのか、という詰問に遭い、その解決案を必死に考える。そうしていると彼女から提示されたのは、こんな内容だった。

「リンドたちに頼みましょう」――と。

　曰く、王都で一番の冒険者である彼らなら安心できる、とのこと。

　それについてはボクも同感だったけど、アーシャを守る人がいなくなってしまう。そう反論しようとしたが、それより先に彼女は鼻先がくっつきそうな距離感でこう言った。

「こちらよりも、普段から無防備なライルの方が心配です！　それに貴方、元冒険者というものの腕っぷしは並以下ではありませんか！！」

「うぐぅ……！」

　悲しいかな、それには反論できない。

　事実、ボクの冒険者としての能力は限りなく乏しかった。

　そんなわけだから追放されたのであって、しかし幸運にも今があるわけだけど。

「……そう、だね。うん、分かったよ」

　ここまで言われたら仕方なし。

　ボクはアーシャからの申し出を素直に受け入れることにした。

　彼女は腰に手を当ててスンとした表情を浮かべ、どこか自慢げである。

　そして――。

◆

「ライルくん。紹介するよ、こちらは戦士のジャック」

「よろしくお願いします！」

　旅立ちの日、ボクはこうしてリンドさんパーティーの凄腕数名と挨拶を交わしていた。いまこうして紹介されたジャックさんで三人目。戦士というには、幾らか細身で小柄に思われた青年だ。だけど、背負っているのは身の丈よりも明らかに大きな戦斧。

「おう！　夜盗排除は、オイラに任せとけ！！」

　こちらの声に、ジャックは胸を叩きながらそう言った。

　これで残るは後方に控えている唯一の女性だけ。リンドさんも頷きながら、その人にこちらへくるよう促した。

　凛とした表情の彼女は、一つ息をついてから歩み出る。

　そして、リーダーに紹介されるより先に自ら名乗るのだった。

「アタシは、リコ。魔法使いよ」

「はい、よろしくお願いします！」

「ん……」

　やや無愛想に思える態度で、最後に顎を引くリコさん。

　長く綺麗な金の髪に、こちらを射竦めるような鋭い紫色の眼差しに息を呑む。決して敵意があるわけではないのだろうけど、どうにも緊張してしまった。

　ボクのそんな気持ちを察したのだろうか。

　リンドさんは小さく、申し訳なさそうに耳打ちをしてきた。

「すまないね、ライルくん。彼女はああいう性格なんだ」

「え、はい……。大丈夫です」

　ボクは彼の気遣いに、気にしてないという旨を添えて返す。

　するとリンドさんも安堵したのか、他のメンバーを再度集めて宣言した。

「それでは、これより国王陛下の依頼によりガーディスへと向かう！」

　彼の声に、全員の表情が引き締まる。

　そんな彼らに守られて、ボクの初遠征は始まるのだった。