２．古びた手紙。

「突然の呼び出し、誠に申し訳ないな。ライル・ディスガイズ」

「い、いえ！　大丈夫です！！」

　国王陛下の私室を訪ねると、彼はいつもより厳しい表情でそう言った。

　昨日の夕刻。急遽として届けられた依頼状にもあったが、どうやら相当の悩みのようだ。ボクは一つ覚悟を決めてから、静かに息をついた。

　すると、その間を見計らったように国王陛下はこう切り出す。

「修繕師ライルよ。少しばかり、使いを頼めるか」

「使い、ですか？」

　そして出てきた内容に、思わず首を傾げてしまった。

　てっきり修繕の依頼についての話かと思えば、どこに何かを届けるのだろうか。そう考えていると国王陛下は、引き出しの中から一枚の紙を取り出した。古びた手紙、だろうか。

　それを机の上に置くと、腕を組んでこう続けた。

「これは、とある辺境領主に宛てたものだ。ずっと出そうと秘めていたのだが、ついにこの歳になるまで時が流れてしまった」

「拝見してもよろしいですか……？」

「あぁ、良いぞ。いずれにせよ、お前に依頼をすると決めたのだからな」

「そ、それでは失礼します」

　手紙を受け取って、慎重に中身を確認する。

　宛て先は彼の言ったように、王都から離れた辺境の領主へ向けたもの。具体的な内容は、文字が掠れてしまい読み取れなかった。

　ただ、端々に見ることのできる言葉を拾うと――。

「陛下……これは、もしかして……？」

「すまぬ。詮索はしないよう、頼みたい」

「…………はい」

　ボクは口にしかけた言葉を呑み込んで、静かに頷いた。

　その様子を確認して、陛下は改めてこう訊いてくる。

「それでは、再度問うが。――受けてくれるか？」

　神妙な面持ちで。

　ボクは陛下の言葉の後に、一つゆっくりと息をついてから答えた。

「分かりました。この手紙は必ず、ボクが修繕して届けます」――と。