６．コルネの両親。

「……そう、か。最近コルネが何をしているのかと思えば、なるほど」

　コルネに聞かれるわけにはいかない。

　そう考えたボクとアルフォンスさんは、外を歩きながら情報を交換しようとしていた。家から少し離れたところで、先に口を開いたのはアルフォンスさん。

　コルネの父は静かにそう漏らすと、心痛な面持ちでボクに言った。

「本当に、キミには迷惑をかけたね。コルネは少し頑固というか、これだと決めたことは曲げないから苦労しただろう？」

「それは……はい、それなりに」

「ははは。別に遠慮する必要はないよ、これでも私はあの子の父親だからね」

「………………」

　あまりに真っすぐな謝罪に、逡巡するも素直に答える。

　するとコルネの父親は気にした素振りも見せず、柔らかな笑みを浮かべて言うのだった。ただ気になったのは、そう口にして笑う彼の表情に陰があるように見えること。

　息子のことを理解しているできた父親。

　ただ、その奥から滲み出ていたのは後ろ暗い思いに感じられた。

「……キミは、どうやら他人の機微に敏感なようだね」

　そんな考えが、アルフォンスさんにも伝わったらしい。

　彼は足を止めるとそう言って、どこか悲しげに目を細めて眉間に皺を寄せた。数歩先でボクも足を止め、相手の言葉を待つことにする。

　そうするとアルフォンスさんは、またあの笑みを浮かべて提案した。

「立ち話もアレだからね。近くの公園に行かないかい？」

◆

「恥ずかしい話なのだけど、私と妻――いや、元妻のアイネは離婚していてね」

　すっかり日の落ちた公園で。

　長椅子に並んで腰かけるアルフォンスさんは、そう切り出した。両手を結んで口元を隠しながら、慎重に言葉を選びながら。彼はただ、事実を語るのだ。

「原因は、私の浮気と暴力。言い訳にしかならないが、当時の私は仕事で大きなミスをして職を追われてね。酒に溺れて、とかく自堕落な暮らしをしていたんだ」

　自分を肯定するでもない。

　むしろその声色から感じられたのは、過去の自分への恨みにも似たような感情だった。殺したいほど、と例えても良いのかもしれない。アルフォンスさんは自分の身の上を打ち明けるたびに、結んだ手を強く握りしめていた。家々から零れる頼りない明かりの中よく見れば、そこには微かに血がにじんでさえいる。

「先に断言しておくが、私とアイネの離婚にコルネは関係ないんだ。あの子は私のような馬鹿な父親を持ったばかりに、幼い日のほとんどで両親の喧嘩を目の当たりにしてしまった。……本当に、悔やんでも悔やみきれないよ」

　そう語って、彼は唇を噛んだ。

　ボクは嫌というほどに伝わってくる悲痛さに、思わずたじろいでしまう。しかし、この先の話は自分から訊ねなければ進むことはなかった。

　だから覚悟を決め、涙なく泣く彼に向けて言う。

「それがコルネの件と、どんな関係があるんですか……？」

「…………あぁ、そうだね」

　すると、アルフォンスさんもまた覚悟を決めたのだろう。

　ボクの顔をジッと見つめながら、答えるのだった。

「私の憶測も入るが、おそらくコルネは――」

　あの少年が修繕の技術に拘る理由。

　その可能性を……。

「私とアイネの離婚の原因が、自分にあると考えているんだ」