１１．長かった苦しみの日々は、終わりを告げて。

「え……？」

　シエスタは、何が起きたのかを理解できないでいた。

　たしかなのは頬に感じる痛みだけ。きっと目の前にいる少女が、自分の顔を叩いたのだろう。そこまで思い至るまで、しばしの時間を要した。

　そうしていると、少女――アーシャは涙を堪えるような声で言う。

「貴方は、間違っています」

　真っすぐに、シエスタを否定した。

　アーシャは上ずっていた呼吸をゆっくり、慎重に整えてこう口にする。

「シエスタさんはリンドのため、そう言いましたね？　でも――」

　真剣な声色で。

「そこに、リンドの想いはあるのですか……？」――と。

　それを聞いて、シエスタは息を呑んだ。

　そして、すぐに反論しようとする。だけど、できない。

　喉元まで出てきた感情を形にするのは、どうしても憚られた。何故なら、アーシャの言葉は間違いなく真であったから。

　先ほどシエスタが口にしたそれは、彼女の独り善がりだったから。

「でも、でも……！」

　だけど、正論だけで人間の心は成り立たない。

　シエスタの胸は締め付けられ、同時に押しつぶされるようだった。とにかく苦しい。今すぐにでも、この場所から逃げ出してしまいたい。

　でも、その手段が彼女にはなかった。

　何年も前に、失われていた。

　いいや、違う。

　これはそんな物理的な問題ではない。

　そのことはもう、ずっと前から分かっていた。

「でも……！！　だったら、私はどうしたらいいの……！？」

　だからこそ、シエスタは感情を爆発させる。

　もう、なにも分からない。ただ子供のように、駄々をこねるだけだった。

「私だって幸せになりたい……！　でも、私は――」

　そして、ついに本心を打ち明ける。

「リンドさんが幸せじゃないと、幸せになれないの……！」――と。

　彼を想うからこそ。

　彼に幸福を掴んでほしいからこそ。

　彼がいつも、当たり前のように笑っていられるからこそ。

　だからこそ、自分は幸せを感じられるのだ、と。

「だったら、もう遠慮する必要はありませんよ」

「え……？」

　その時だった。

　シエスタの身体は、温もりに包まれる。

　アーシャが優しく彼女のことを抱きしめたのだ。

「生前、お母様が話してくださいました。身体の弱い自分と結婚して、お父様は幸せだったのか、訊いたことがあったと」

　そうして、アーシャは語り始める。

　自身の亡き母親との思い出を。

「すると、お父様はなんと答えたと思いますか？　――『キミと共に歩むことができる。それだけで自分は満たされる。世界が輝いて見える。キミとでなければ、このような景色を見ることはできなかった』……ですって」

　――まるで、演劇の台詞のようですよね。

　アーシャはそう言って笑う。

　シエスタはただ、そんな少女のことを見つめていた。そして、

「……わたくし、思うんです。シエスタさんはもっと――」

　震える彼女の肩にそって手を置いて。

　少女はまるで、母親のような慈愛に満ちた表情で告げるのだった。

「ワガママになって、良いのですよ」――と。

　その言葉を聞いた時、シエスタはハッとする。

　すると、そんな彼女に声をかける人物が現れるのだった。

「……シエスタ」

「リンド、さん……？」

　いつの間にかリビングにやってきていたリンド。

　彼はゆっくり歩み寄ると、腰掛ける彼女へ視線を合わせるように膝をついてから、こう伝えるのだった。

「私の一番の幸せは、一つしかないよ」

　シエスタの頬に伝う涙をそっと、拭い取りながら。

「私にとっての最大の幸福は、シエスタと共にあることだ。だから――」

　あの日のように。

「私と、生きてくれないかな……？」

　彼は、そう言った。

　困難はいくつもあるだろう。

　だけど、それはきっと乗り越えられないものではない。

　たとえ辛くとも、自分たちなら、二人一緒なら前に歩いて行ける。

　そう、二人で手と手を取り合って。

「リンド、さん……！」

　そうして、その想いはようやく。

　凝り固まった時間を解きほぐすようにして、通じるのだった。

「はい……！　私で、よければ……！」

　こうして一人の女の子の、苦しい日々が終わりを告げる。

　そして、ここから先には『幸せ』に満ちた毎日が、きっと……。