９．心。

　――『苦悩を解いてやれ』

　ルゼインさんの言葉が、耳に張り付いて離れない。

　彼はなにかを感じ取っている様子ではあったが、どういう意味なのだろうか。ボクはそれが気になって仕方なかった。修繕の依頼を受ける上で、依頼者の心に寄り添うことは大前提だ。だからきっと、これが分からないと前には進めない。

　そう考えてボクはもう一度アーシャと共に、リンドさんの家を訪ねることにした。

「とりあえず、義手と義足の手筈が整ったことは伝えないと。それに――」

「ルゼインさんの言葉が、気になるのですね」

「……うん」

　隣を歩く少女に確認するように言うと、見事に考えを言い当てられる。

　こちらが眉をひそめると、アーシャは優しく微笑んだ。

「大丈夫です。ライルなら、きっと……」

「……アーシャ？」

　そして、そんな風に口にする。

　こちらが思わず首を傾げていると、彼女は空を見上げて話し始めた。

「……お母様のことを思い出したのです」――と。

　ボクはそれに思わず黙り込み、耳を傾ける。

　すると少女は一度、二度と頷いてから言うのだった。

「きっと、お母様は最期まで幸せでした。ライルに思い出の衣装を修繕していただいて、本当に安心したように眠りについたのです。だから――」

　アーシャはボクの手を取って、最後にこう告げる。

「自信を持って下さい。ライルなら、きっとできます」

「アーシャ……」

　迷わなくていい。

　自分が正しいと思ったことをやればいい。

　彼女の瞳は、そう語っているようにも思われた。

「もし、それで障害にぶつかったなら。こちらも手伝いますから！」

　そして、力強く笑う。

　そんなアーシャの表情を見て、ボクはどこか勇気が湧いてきた。

「……ありがとう、アーシャ」

「え、あ……ラ、ライル！？」

　だから、思わず彼女の頭を撫でてしまう。

　そうすると少女は驚き目を丸く、頬を赤く染めるのだった。

　アーシャの反応を見て、ボクは自分がなにをしているのかに気付く。

「あ、あれ？　――ごめん！　つい！」

　慌てて手を離して、謝罪した。

　だが、それに対して返ってきたのは少し意外な言葉。

「…………い、いえ。不快では、ありませんでしたから」

　困惑したように、しかしどこか弾むようなアーシャの声。

　ボクはまた、首を傾げてしまうのだった。

「そ、それより！　早くリンドの家に行きましょう！」

「そう、だね！！　うん！！」

　……なんだろう、この空気。

　ボクたちは互いにそう言い合って、改めて歩き始めるのだった。

　

◆

　そうして、しばらくするとリンドさんの家が見えてくる。ボクはほんの少しだけ緊張しながら、しかし勇気を持ってドアをノックしようとした。

　だが、その時である。

「どうして分かってくれないんだ！？」

　家の中から、リンドさんの悲鳴のような声が聞こえてきたのは。

「え……！？」

　ボクとアーシャは一瞬だけ顔を見合わせるが、すぐに家の中に飛び込む。

　そして、大慌てで二人が言い争う場所――リビングへと向かった。

「いいんです！　もう、もう――」

　そこにたどり着く。

　すると、そこにあったのは――。

「私のことはもう、放っておいてください……！！」

「分からない、どうして……！？」

　感情をむき出しにして言い争う、リンドさんとシエスタさんの姿だった。