８．願いと本心と、苦悩。

　指輪の修繕自体は、そこまで難易度が高いものではない。

　それでも捩じ切れている部分や、錆が発生している箇所については時間がかかりそうだった。それに今回に限っては、指輪の修繕以外にもやらなければならないことがある。そのために、ボクはある場所へと向かった。

「こんにちは！　いま、良いですか？」

「あん？　誰かと思えば、その声はライルか」

「ライルさん。いらっしゃいませ」

　向かった先というのは、ルゼインさんの工房だ。

　完全に目が見えなくなった彼は店をたたみ、現在はリーナと一緒に平和に暮らしている。彼女の一件以来、ルゼインさんは嘘のように優しくなっていた。

　娘であるリーナがボクのところで働いている間も一切、酒は口にしていないらしい。その理由というのも『娘を泣かせるわけにはいかねぇからよ』とのこと。

「今日はどうした？　かなり、急ぎのようだが……」

「あはは、分かりますか」

「息を切らせて挨拶されたら、誰でもそう思うさ」

「…………ははは」

　さて、話は本題へ。

　勘のいいルゼインさんの言葉に、ボクは少し頬を掻いた。

　そして、無理を承知でこう願い出るのだ。

「ルゼインさん。貴方の知識を、ボクに下さい……！」

　見えないと分かっていても、しっかりと頭を下げて。

　すると彼は、少しだけ考えるようにしてからこう言うのだった。

「事情を聴こうか……」

◆

「――なるほど、な。『義手』と『義足』か」

　ボクの申し出を聞いて、彼は腕を組んでそう唸った。

　こちらがお願いしたのは二つだ。

　まず、ルゼインさんの持っている『人の身体に関する知識』が欲しい、ということ。そして何よりも、自在に動かすことのできる『義手と義足』を作成することへの協力、だった。この二つのことについて、この街でルゼインさんの右に出る者はいない。

　そのことは、彼の傍らで話を聞いているリーナが証明していた。

「つまりライルは、その嬢ちゃんを救いてぇんだな？」

「……はい！」

「…………」

　ボクが力を込めて答えると、彼はまた少し考える。

　そして、静かにこう口を開いた。

「ふむ……。こっちとしちゃあ、断る理由はねぇさ。ただ――」

「……ただ？」

　ルゼインさんは、小さく息をついてから。

　居場所を示すように手を重ねている娘に目を向けて、こう言うのだった。

「問題は、これだけじゃねぇ、ってことさ」――と。

　なにか、思い詰めたように。

　ボクが意図を理解できずに首を傾げると、それを察したらしい彼は、落ち着いた口調でこう語り始めるのだった。

「頭ではそれが最善だし、本心ではそう在りたいと願ってもな？　人間の心ってのは、厄介な部分があるんだよ」

「厄介な、部分……？」

「あぁ、こちとらそれを痛感したからな。話を聞いてるだけで、苦しいな」

「それって、つまり――」

　ボクが息を呑んだのが分かったらしい。

　ルゼインさんは、最後にこう忠告してくるのだった。

「優しい人間ほど、苦悩しているはずだ。それをまず、解いてやれ」――と。