７．覚悟を決めて。

　リンドさんの家を出たボクとアーシャは、互いに一つも口をきけなくなっていた。それもそのはず。あのように悲しい話を聞いてしまっては、絶句するというものだ。

　シエスタさんは、幸せの絶頂から絶望の淵へと叩き落とされた。

　あまりにも悲しい、惨い話。

　彼女の心中は想像に難くないが、その感情を完全に共感するのは不可能だ。だからこそ、ボクは言葉に窮した。ただ沈黙することしかできない。

　それは傍らの少女も、同じだったのだろう。

　アーシャは先ほどから、泣き出しそうな顔をしていた。

　同じ女性であるシエスタさんの身に起きた不幸は、さぞ堪えただろうから。

「そろそろ、店に戻ろうか……」

　静寂に耐えられない。

　そう感じて、ボクがそう口にした時だった。

「あ……。キミたちは」

「その声は、リンドさん？」

　出先から戻ってきた彼と、鉢合わせることになったのは。

　リンドさんは驚いたように目を開いたが、すぐにいつもの調子に戻ろうとした。しかし、ボクたちが彼女に会ったのを察したのだろう。

「……そう、か」

　短くそう漏らすと、自嘲気味に頬を掻いて笑った。

「いや、すまない。キミたちには、心配をかけたくはなかったんだ」

「リンドさん……」

　そして、ボクたちに相談しなかった理由を口にする。

　飄々としながらも芯の強い、彼らしいといえば彼らしい。そうは思ったが、ボクたちはもう事実を知ってしまった。

　だからリンドさんの笑みの裏にある悲しみに、気付かないはずがない。

　こちらの沈黙に、彼はまた困ったように笑う。

　そして、一つ息をついてから言った。

「まだ、持っているんだ」――と。

　リンドさんは懐から、大切そうにあるものを取り出す。

　それは――。

「それって……」

「……あぁ。私がシエスタに渡した『指輪』だよ」

　ひしゃげて、すっかり変わり果てた結婚指輪だった。

　事件から時が止まっているように思えるそれには、ひどく感情が揺さぶられる。それと同時に、リンドさんの迷いを感じ取ることができた。

　――後悔、だろうか。

　リンドさんの中にあるのはきっと、シエスタさんを守れなかったという気持ち。悔やんでも悔やみきれない、不可逆の未練だった。

「ははは、情けないよね。私はまだ、振り切れていないんだ」

　その証拠に、彼は静かに語り始める。

「私はシエスタを守れなかった。だから、再度の婚約を申し込んで良いものなのか、と」

　そう言ってリンドさんは、静かにため息をつく。

　ボクはそんな彼に何も言えなかった。

　言えるはずがない。

　何故なら、彼の気持ちは痛いほどに分かったから。

　自分の手で幸せにしようと誓った人が、深く悲しんでしまった。その事実は確実に、心を蝕んでいくだろう。

　だから、拳を震わせるしかできなかった。

　しかし――。

「そんなの、リンドらしくないです！！」

「え……？」

　――アーシャだけは、違った。

　少女は怒った顔をしてリンドさんに詰め寄ると、軽くその胸を小突く。

「まったく、どうして気付かないのですか？　こういう時こそ、シエスタさんは貴方に助けてほしいと、そう願っていることに！」

「…………そ、それは……」

「本当に、殿方はこういった時に優柔不断ですね！」

「あ、あはは……」

　詰問されたリンドさんは、思わず苦笑して頬を掻いた。

　そして、小さくこう言うのだ。

「そう、ですね。アーシャ様の仰る通りです。しかし――」

「どうすればいいのか、分からない……でしょう？」

「………………」

　だが、それさえも少女が遮る。

　見事に言い当てられた彼は、また難しい顔に戻ってしまった。

　それでもアーシャの表情は力強いまま。

　彼女は、一つ息をついて――。

「そういう時こそ、相談しなさい。リンドは一人ではないのですから！」

　そう、呆れたように肩を竦めて言うのだった。

　そしてボクに目配せして、こう宣言する。

「いるではないですか。ここに『最高の修繕師』が！」――と。

　それはつまり、そういうことだった。

　驚き、こちらを見るリンドさん。

　ボクは彼の視線を真っすぐに受け止め、その次にアーシャを見た。

　すると彼女は、まるでボクの気持ちを知るかのようにウインクをしてみせる。

「あぁ、そうだね……」

　あまりに心強いそれに、ボクは思わず笑ってしまった。

　信じてくれる人がいるのなら、頑張ろう。

　そう思って、ボクはリンドさんに告げるのだった。

「ボクに、任せていただけませんか？」

　――静かに、しかし力強く。