５．幸福な日々。

　――五年前。

「リンドさん！　明日はどんなクエストを受けますか！？」

「落ち着いてくれ、シエスタ。まだ今日の依頼を達成したばかりじゃないか。いまはひとまず、みんなと無事を祝うことにしよう」

「そうですけど！　わたし、毎日がとても楽しいんです！」

「ははは。それは良かった」

　腕を絡ませてくるシエスタに、リンドも自然に笑みを浮かべる。

　その日もいつものようにクエストを終えて、街へと帰還している最中だった。元々は貧しい生まれだったシエスタ。そんな彼女がリンドの弟子になってから、おおよそ二年が経過しようとしていた。いつの間にか、師弟関係は恋人のそれに。

　思わぬ形であったが、リンド自身も決して不快に思っていなかった。

　シエスタの素質に惚れて、剣技を教えようと思った出会いの日。

　まさか、ここまでの仲になるとは想像もしていなかった。

　それでも今や、彼にとって彼女は――。

「おいおい！　今日も見せつけてくれるな！」

「頼むからクエスト中に惚気るのは、勘弁してくれよな！」

「むぅ、みんな！　そんなこと、絶対にしないよ！？」

　リンドとシエスタを見て、他の仲間たちが茶々を入れる。

　彼女は頬を膨らせて反論するのだが、どこか甘い言い方になっていた。好きな男性との間を認められているような反応に、内心では嬉しいのだろう。

　一人の少女として、シエスタは幸せの只中にいた。

　それは、間違いない。

　自分を救い出してくれた大好きな人と、毎日を共にすることができる。

　それは過去の自分の境遇では、まず考えられないことだった。

「なぁ、リンド？　お前、いつになったらプロポーズするんだ」

「さすがに、その茶化し方は駄目だよ。リンドさん、困ってるでしょ？」

「あはは。悪い悪い」

　仲間の言葉にシエスタは彼の顔を見る。

　すると、どうしたことだろう。

「あれ、リンドさん？　どうしたんです？」

「あぁ、いや――」

　いつも冷静なリンドが、珍しい。

　ほんの少しだけ、頬を赤くしているように思えた。

　その感情の機微を見逃すほど、シエスタも鈍感ではない。だから、じっと彼の次の言葉を待つのだ。そうしていると、彼女にだけ聞こえる声でリンドが言う。

「今日の夜、宿の前にきてほしい」――と。

　それを聞いた瞬間の胸の高鳴り。

　シエスタは今でも、昨日のことのように思い出せるのだ。

◆

「あの、リンドさん……？」

「…………あぁ、すまないね。こんな時間に」

「いえ……。それで、お話って？」

「………………」

　――そして、迎えた運命の時。

　夜遅くに宿の前に出ると、そこにリンドの姿があった。

　やや乾燥した空気の夜だったように思う。

　いつになく緊張した面持ちの師匠であり恋人は、ゆっくり息をついた。

「私たちが出会ってから、もう二年が経つね」

　そして、そう切り出す。

「最初は互いに喧嘩ばかりだったのに。いつしか、こうやって互いを想い合えるようになった。きっとこれは、素晴らしいことに違いなく、また数奇な巡り合わせなのだと私は考えているよ」

「……リンドさん？」

「あぁ、すまない。本当に私は意気地なしだな……」

「そんなこと……！」

「いいや、意気地なしなんだ。今の私は、誰よりも弱いだろう」

　そして、少しだけ自嘲気味に頬を掻いてから。

　リンドはもう一つ深呼吸をした。

「愛する女性を前にすると、とてつもなく優柔不断になる。きっと怖いのだろうね。もしかしたら、キミを失うかもしれない、と」

「え、それって……？」

　だが、次にシエスタを見た彼の瞳には力が宿る。

　とても真っすぐな、魅力的な輝き。

「――でも、だからこそ。私はキミを、シエスタを失いたくない。私の傍に、ずっといてほしい。これまで以上に、キミのことを大切にしたいんだ」

　リンドはゆっくりと。

　懐から小さな箱を取り出した。

　その中にあったのは、シエスタが望んでいたものに違いない。

「……シエスタ。キミを、これからも守らせてほしい。命尽きるまで」

　――結婚指輪。

　プロポーズの言葉と共に差し出されたそれを見て、シエスタは呆けてしまった。だがすぐに、自分の身に起きたことを理解して、手で顔を覆うのだ。

　駄目だ。

　こんな恥ずかしい顔を見せることは、できない。

　涙でくしゃくしゃだ。

　こんな幸せな瞬間があって良いのか。

　なにかの、間違いではないのか。

「答えを、聞かせてほしい……！」

　それでも、緊張した彼の気持ちに答えなければ。

　そう思ってシエスタは、ゆっくり面を上げながら言うのだ。

「…………はい。もちろん、です……！」

　指輪を受け取り、自身の指にそれをはめる。

　左手の薬指に輝くそれを見て、シエスタは笑うのだった。

　幸福な日々。

　間違いなく、幸福な日々の始まりだった。