３．リンドの婚約者。

「うーん。婚約者、かぁ……」

「リンドとはそれなりに長いですが、あのような話は知りませんでした」

　テーニャの話を聞いた翌日のこと。

　ボクとアーシャは、リンドさんの家へと向かって歩いていた。それというのも昨日、少年から聞いた話がどうにも気になったから。

　なんでもリンドさんには、結婚の約束をした女性がいるらしい。

　そして、その人の誕生日が近いとのことだった。

「でも、どうしてみんな暗い顔をしたんだろう？」

　お祝いこそすれ、暗くなる話ではない。

　しかしテーニャ曰く、その話をしてくれた仲間たちは一様に口を噤み、悲しげに目を伏せたとのことだった。ボクもアーシャも、お節介かもしれないが気になって仕方ない。そのため、今日は店を休みにして街へと出向いたのだ。

「それにしても、大きな家ばかりだなぁ……」

「リンドは冒険者の中でも、貴族たちに認められた存在ですから。他のみなさんより、少しばかり裕福な暮らしをしている、というところですね」

「なるほど」

　そうしてやってきたのは、王都の中でも富裕層の人々が住まう地区。

　ボクは少々居心地が悪く思っていたが、アーシャはさすが公爵家令嬢、というところか。すいすいと、素知らぬ顔で進んで行ってしまった。

　だが、そんな彼女は不意にこう訊いてくる。

「ライルは、どう思いますか？」

「どうって？」

　訊き返すと、ピタリと少女は立ち止まった。

「リンドの婚約の話です。先ほども言いましたが、私とリンドはそれなりに知り合って長いのです。しかし、そのような相手がいるなど聞いたこともありませんでした」

「うーん……」

「普段は飄々としているリンドですが、自身のことは意外に包み隠さず話してくれます。そんな彼が、どうしてそのことを口にしなかったのか……」

「………………」

　そんな彼女を振り返ると、そこにはどこか寂しげな表情。

　ボクはそれを見て、しばし考え込んだ。

　だけど、やはり答えは出ない。

「アーシャにその存在を教えなかった理由と、結婚を延期している理由。こればかりは、やっぱりリンドさんに訊かないと分からないと思う」

「そう、ですね……」

　こちらの言葉に、アーシャは小さく頷いた。

　そうして歩き出して間もなくだ。

「あぁ、アーシャ様！」

「お世話になっておりますわ、おばさま」

　リンドさんの家の前に到着。

　するとそこからは、ちょうど彼の母親と思しき女性が現れた。

「いえいえ、こちらこそです。しかし、申し訳ございません。リンドは只今、出ておりまして。わたしも、これから少し……」

「そうなのです？　では、中で待たせていただいてもよろしいですか？」

「えぇ、アーシャ様とお連れの方なら大丈夫です。しかし――」

「どうしたんですか？」

　リンドさんの母親は、少し困ったような表情を浮かべる。

　ボクが首を傾げるとしばし間を置いてから、どこか覚悟したように言った。

「実は――」

　そして、リンドさんの母親は事情を語ってくれたのだ。

◆

　家の中に入り、リビングへ向かう。

　すると――。

「あら、お客様ですか？」

　ボクたちを出迎えたのは、一人の女性だった。

　綺麗な肩口で切り揃えた黒の髪に、優しい印象を受ける黒の瞳。穏やかな表情を浮かべており、伝え聞いた事実を忘れるようだった。

　だが、どうしても分かる。

　見た瞬間に、意識してしまった。

「あぁ、自己紹介がまだでしたね。わたしの名前は――シエスタです」

　女性――シエスタさんには、左腕と左脚がない。

　リンドさんの婚約者。

　シエスタ・ブルノールさんは、それでも優しく微笑むのだった。