８．思いは、明るい未来へ向かって。

　――リーナの受け渡しから、数日が経過した。

「それで、ライル。そろそろ、教えてくださいません？」

「どうしたの、アーシャ」

「いつも肝心な話については、白を切られますからね。今日からいきなり、従業員を雇うだなんて。わたくしは聞いていませんわ」

「えぇ……でも、ここの店主はボクなんだけど……」

　朝の『リペア・ザ・メモリーズ』には、ボクとアーシャの姿があった。

　なにやら昨日、店仕舞い後に新しい従業員の話をしたら、やけに食いついてきたのである。そして今朝、物凄く早い時間帯に公爵家令嬢はやってきた。

　いったい、その従業員は何者なのか、と。

　先ほどからボクに対して、詰問してくるのだから困ってしまった。

「いや、なにを心配しているのか分からないけれど。とりあえず、彼女は悪い子じゃないから大丈夫だって――」

「ふーん……『彼女』ですか。女性、ということですね？」

「え、なんでそこで不機嫌になるの……！？」

「わたくしも分かりません！！」

「逆切れ！？」

　仕方なくなだめていると、そんなよく分からない事態に。

　ボクは思わずツッコミを入れてしまった。

　アーシャは腕組みをして、そっぽを向いてしまう。

　そうなってはもう、話し合いは難しそうだ。

「あはは……。でも――」

　そんな少女の様子に苦笑いしつつも、ボクは一つ息をついた。

　そして、もうすぐやってくる少女のことを考え、アーシャにこう伝える。

「きっと、すぐに仲良くなれるよ」――と。

　その時だった。

「失礼いたします！　本日から――」

　扉が開かれて、外から彼女が店に入ってきたのは。

　ほんの少し緊張した面持ちで。

　少女はしかし、すぐに満面の笑みを浮かべて自己紹介するのだった。

「本日からお世話になります、リーナです！　よろしくお願いいたします！」

　新たな門出。

　少女――リーナの思いは真っすぐに、明るい未来へ続いていた。