５．ルゼインの過去。

　ある修繕師には、レナという幼い娘がいた。

　身体の弱かった妻は彼女を産んでから、間もなく亡くなった。だからこそ、その修繕師にとって娘はかけがえのない宝物。レナを守るためならば、いかなる犠牲をもいとわない。そう思いながら、一生懸命に仕事に打ち込んだ。

　しかし、レナは母親に似て身体が弱かった。

　度重なる病魔に晒される娘を助けるために、修繕師は稼いだ金をすべて彼女の治療費に当てた。自分の幸せなど、どうでもよかったのだ。

　レナが生きていてくれることこそが、修繕師にとっての幸せだったのだから。

　それでも、現実は残酷だ。

　ある大雨の日のこと。

　修繕師は仕事を終えて、急ぎレナの看病に向かった。

　しかし、そこに眠る娘は幾度声をかけても、目覚めることはなかった。苦しかっただろう、悲しかっただろう、辛かったのだろう。修繕師は結局、何もできなかった自分を呪った。そして、彼女の葬儀を終えた彼は抜け殻となっていた。

◆

「それで、貴方はリーナを……？」

「はっ……笑いたきゃ笑え。こんな顔した男が、寂しさあまりに娘に似せた人形を作りだした、なんてな。誰も彼も、腹抱えて笑うぜ」

「そんなこと、ないです……」

「どうだかな」

　ルゼインの話を聞いて、ボクは上手く言葉を口にできなくなっていた。

　そんなこちらを見て、彼は酒を煽りながら鼻で笑う。

　さすがに、予想もしていなかった。

　まさかルゼインに、そんな過去があっただなんて。

　でも同時に、腑に落ちる部分があった。技術を盗まれると思うほど偏屈な彼が、ボクにリーナの修繕を依頼した理由が。

　ルゼインは、目が悪くなったからだと言った。

　それも事実なのだろう。先ほどから、幾度となく瞬きを繰り返しているのだから。それでも娘のこと、そしてリーナのことを話す姿は、間違いなく父親の表情。

　一時の心の隙間を埋めるため。

　そんなわけがない。

　彼にとってはリーナもまた、娘に違いないのだ。

「さて、少し話し過ぎたな。そろそろ帰れ――」

「ルゼインさん、教えてください」

「…………あ？」

　そう思ったから、ボクは立ち上がり。

「お願いします。ボクに、リーナを任せてください！」

　深々と、頭を下げた。

　するとルゼインが、静かに息を呑んだのが分かる。

　だがすぐに、いつものように鼻で笑うと――。

「はっ……馬鹿野郎。どうせお前、あいつの情報だけが欲しいんだろ？」

　そう言って、またグラスに酒を注いだ。

　取り付く島もない。だが、ボクは声を張り上げた。

「駄目なんです。こんな終わり方したら、誰も救われない！」

　情報なんて、どうでもいい。

「『親子』は最期まで、一緒に……一緒に笑っていないと、駄目なんです！！」

　ただ、この『親子』を救いたい、その一心で。

「…………お前……」

　面を上げると、そこには目を見開いて驚く彼の姿があった。

　その光を失いかけている瞳に、ボクはどう映っているのだろうか。それは分からなかったが、しばしの沈黙の後、ルゼインは乱暴に自分の頭を掻いて言った。

「だー！？　……ったく、分かったよ！　渡せば良いんだろ！？」

　まるで観念したように。

　そして、大きなため息をつきながら最後にこう言うのだった。

「けっ……ただの若造かと思えば、オレ以上の頑固者じゃねぇか」――と。