３．ルゼインという修繕師。

「くそ……！　あのガキ、生意気な目をしやがって……！！」

　ルゼインは自身の工房に帰ってきて、すぐにそう悪態を吐いた。

　リーナのおかげである程度は片付いた部屋を大股で歩き、乱暴に酒を取り出す。そして、出しっぱなしのグラスにそれを流し込み、一気に煽った。

　そこでようやく一息つけたのか。

　彼はやや乱暴にグラスをテーブルに置くと、何かを探し始めた。

「…………あぁ」

　そうして、間もなく。

　助手の気遣いで、分かりやすい場所に置かれたそれを発見した。そこにあったのは、小さな女の子が付けるようなネックレス。

　見たところ、安物に過ぎない。

　しかし、ルゼインはそれを大切そうに握りしめると胸に抱いた。

　仄暗い部屋に、静寂が降りてくる。

　その中で彼は音もなく、小さく、肩を震わせるのだった。

◆

　――真夜中の工房。

　ボクは黙々と、リーナの脚部の構造を確認していた。

　そうやっていて分かったのは、一つでもミスを犯したら機巧少女は動かなくなってしまうだろう、ということ。

　理由は単純だった。

　人間に神経があるのと同じく、リーナにも脳に繋がる神経部品があるのだ。

「信じられない……」

「いかがなさいましたか？」

　あまりの精巧さ、緻密さに思わず感嘆の声を漏らす。

　すると、リーナはそれに首を傾げるのだった。

「キミを作ったのは、あの……ルゼインさん、なんだよね？」

「えぇ、そのようです。正確な記憶が残っているわけではありませんが、私が起動したときに周囲にいたのはマスター、ただ一人でした」

「メンテナンスも、全部……？」

「はい、そうです。マスターはメンテナンスの都度、何かしらの機能を追加していきました。その結果、私はこのように動けるようになったのです」

　あくまで淡々と話すリーナ。

　でもボクには、彼女の話すすべてのことが衝撃だった。

　だって、こんな技術があって良いのか。これは、まるで一人の人間を作り出そうとしていると、そう言っても過言ではないように思われた。

　いったい、ルゼインは何を思って行動しているのか。

　一度、手を止めてそれを考えた。すると、

「本当に、優しい方なのです。マスターは……」

「え……？」

　不意に、初めて感情を乗せたようにリーナが言う。

　少し驚いて顔を見ると、機巧少女は微かに目を細めていた。

「マスターにとって、私は助手に過ぎません。壊れれば、また新しい機巧少女を作れば良いでしょう。しかしあの方は、私が不調を訴えるたびに、必死に直そうとするのです」

「………………」

　そして、そう語るのだ。

　口調はすでに、淡々としたものに戻っていた。

　微かに細めていたように思えた目も。でも何故だろう、ボクには――。

「リーナ。キミには、もしかして……」

　だが、そこまで口にして。

　本当にそんなことがあり得るのかと、現実を疑った。

　だって、そうだろう。機巧少女に――【心が宿っている】だなんて。

「いいや。でも、だとしたら……？」

　しかしボクには、やはりそうとしか思えなかった。

　だからこそ、ルゼインという人物が分からない。

　このように精巧な機巧少女を作り、改良し、修繕を繰り返してきたのに。

　それなのに、どうして彼はボクに依頼した……？

「………………」

　リーナの頭に触れた時。

　彼は恐ろしく感情を昂らせ、ボクに掴みかかった。

　普通に考えれば、自分の培った技術を盗み見られるのが、嫌だったのだろうと考えられる。だとしたら、それこそ彼はどうしてボクに修繕の依頼などをしたのか。

「ライルさん……？」

「ねぇ、リーナ。少しだけ、訊きたいのだけど――」

　――それにはきっと、何か理由がある。

　ボクにはそう思えて仕方なかった。

　だったら、確かめよう。

　ルゼインという修繕師の胸の中にある『思い』を。

　この修繕を果たすには、そのピースが必要不可欠だ、と。

　そう、感じたから……。