１．偏屈な修繕師――ルゼイン。

「うるせぇ！！　オレの修繕に文句があるってんなら、他を当たりな！！」

　寂れた小屋のような家から、そんな怒号が聞こえた。

　次いで中から客であったと思しき人物が、逃げるように出てくる。それを追いかけるのは、ガタイの良い強面の初老男性。

　肩で息をして、悪態と共に唾を吐き捨てた。

　無精ひげを生やした不衛生な外見に、人によっては不快感を示すだろう。

「マスター。よろしかったのですか、お久しぶりのお客様でしょう？」

「うるせぇ、リーナ。お前まで、オレに意見するってのか」

「そういうわけではございません」

「なら、黙るんだな」

「…………」

　そんな彼と会話するのは、一人の少女だった。

　綺麗な顔立ちに、青の瞳をしている。身にまとっている服はどれも継ぎ接ぎだらけだが、不思議とそれを着こなしているように思われた。

　だが、少しだけ普通の子供とは違う部分もある。

　表情が、これ一つもない。

　淡々と口を動かし、マスターと呼んだ男性修繕師を見上げていた。

「……そういや、リーナ。身体の調子はどうだ？」

　しばしの沈黙の後に、修繕師は少女――リーナに訊ねる。すると、

「やはり、右大腿部から肩にかけて不調が感じられます」

　彼女は自分の身体を確認しながら、答えるのだった。

　それを受けて、男性は空を見上げながらため息をつく。そして――。

「それなら、今日もお前の修繕に時間を割くか」

　そう、口にするのだった。

　そうなのである。

　このリーナという少女は、機巧少女と呼ばれるもの。

　自らの意思を持つ人形であり、この修繕師――ルゼインの助手だった。

「分かりました。感謝いたします、マスター」

「へ……。人形の感謝なんざ、要らねぇ」

「そうですか……」

　少女の言葉に、悪態で返すルゼイン。

　リーナは小首を傾げてしまった。そんな少女を見てから、彼はまた大きくため息をつく。そして閑散とした工房を見渡し、こう言うのだった。

「けっ……。あの若造の店――『リペア・ザ・メモリーズ』とか、いったか。あそこができてから、客が全部取られちまった」

　――お陰様で、閑古鳥が鳴いていやがる。

　それはライルの店に対する嫉妬、あるいは僻みであった。

　もっとも、客足が遠退いたのには他の原因もありそうではあるが。それはともかくとして、ルゼインはリーナの脚をいじり始めた。そして――。

「いかがなさいました？　マスター」

「あ？　いや、なんでもねぇ……」

　何度か瞬きをしてから、目を擦る。

　手を止めて、小さく舌を打った。

「今日は、やめだ。どうにも調子が悪い」

「……分かりました」

　彼はそう告げると、自室に戻っていく。

　リーナはそんな主を見送ると、黙々と店仕舞いを始めるのだった。