６．信じるか、否か。

「できたよ……。ティロー……！」

　経典を持って現れたボクを見て、エルフの青年は唖然とした。

　きっと、直せるなんて思っていなかったのだろう。それを表すかのように、彼は大きく目を見開いたかと思えば、それを動揺に震わせていた。

　そして、喉から絞り出すような声で言うのだ。

「そんなの、信じられるか……」――と。

　恨みに支配されているのだろうか。

　ティローはそう口にしてから、おもむろに立ち上がった。

「あの修繕師の孫だぞ……？　あの男の孫ごときに、難解な古代エルフ文字が扱えるものか。また同じことの繰り返しになる、そう――」

　彼は悲鳴に近い声を上げる。

　そうして、口にしたのはあの人の名前だった。

「エリザさんのように……！」――と。

　ボクはそれを聞いて、やはりと思った。

　ティローは彼女のことを知っている。それと同時に、彼がエリザさんと親しい関係であった、ということを。だからこそ、この青年はボクのもとにやってきた。

　国王陛下からの要請なんて、きっと口実に過ぎない。

　要はボクの『監視役』だったのだ。

「古代エルフ文字は、少しでも取り違えると呪いに変わる！　見た目だけを取り繕っても駄目なんだ。その言葉に込められた、真の意味を汲み取らねばならない！」

　頭を抱えながら、ティローは声を荒らげた。

　彼の言葉に、ボクの胸は締め付けられる。

　だが、それと同時に思うのだ。

　祖父が残した後悔は、どれほどの人を不幸にしたのか――と。

「ティロー……」

「お前も、あの男と変わらない！　当たり障りなく修繕を済ませ、それで相手がどのように思っても何も感じない。なんの責任も取らない――」

「――ティロー！！」

「な……っ！？」

　錯乱する彼の名前。

　それをボクは、強く口にした。

　一瞬、困惑したようになったティローを真っすぐに見つめる。

　そして、ゆっくりと彼に歩み寄って――。

「これで、許してもらおうなんて思わない。お爺ちゃんの後悔も、信じてもらえなくて構わない。それでも今回だけ、せめて今だけは――」

　ボクは、深々と頭を下げた。

「ボクと、ボクの言葉を信じてほしい」――と。

　祖父が歪めてしまった『幸せの歯車』を直せるのは、ボクしかいない。

　これは謝罪ではなく、祈りに近かった。

　相手の気持ちをすべて信じるなんて、不可能なことだ。

　それでも、ほんの少しでもいい。

　ボクはティローに、伝えたかった。

「キミにも、もうそんな悲しい顔をしないでほしいんだ」

「え…………？」

　こちらの言葉に、彼はハッとする。

　そして、自身の顔に手を当ててようやく気付くのだ。

「は、ははは……。私としたことが、馬鹿みたいだな……」

　服の袖でそれを拭い取って、ティローは経典を受け取る。

　ゆっくり息をついてから。

　彼は冷静な表情に戻って、ボクにこう告げるのだった。

「最後の、賭けだ」

　何かに想いを馳せるようにして。

「私が人間を信じるか、否か……」――と。