４．思いの継承。

　ローンドは深夜に一人工房に閉じこもっていた。

　それというのも、一度は諦めかけた経典の修繕に取り掛かるため。

　現金な話ではあるが、あのような美女が手伝いに来るなど思ってもみなかった。そして、そんな女性からの頼みとあれば、気合も入るというもの。

「しっかし、蛇が這ったような文字ばかりじゃねぇか……」

　ランプの明かりを頼りに、青年修繕師は古代エルフ文字を睨んでいた。

　経典と照らし合わせること数時間、ようやく数ページ進んだところ。意味は相も変わらず理解できないが、それは別に問題ではない、と彼は考えていた。

　エリザに言った通りなのだ。

　そう、元通りにすればすべて解決、なのだから。

　文字や文章に込められた意味や思いなど、修繕師の仕事の埒外。この時のローンドはハッキリと、そう考えていた。

　人間の感情なんて、直しようがない。

「でも、あの子は……」

　だが、そこでふと彼女の言葉を思い出した。

　エリザは、不安そうに言ったのだ。

　思い出を直せるのか――と。

「………………」

　ピタリと、ローンドの手が止まった。

　なにかが引っかかる。自分のやり方に違和感を覚えたのは、初めてだった。

「――いいや。きっと、気のせいに違いない」

　だが、その時の彼はそう判断した。

　一介の修繕師にできることなど、一つしかないのだから、と。

　そんな、言い訳染みた心を胸に抱きながら……。

◆

「………………」

　その先に起きたこと。

　顛末を読み切ったボクは、何も言葉にできなかった。

　ただ、視線は自然とテーブルの上に置かれた経典の方へと向かう。

「…………お爺ちゃん」

　立ち上がり、それへと歩み寄った。

　優しく表紙を撫で、同じくこれを修繕した彼を思い浮かべる。

「そうだね。これは、ボクがやらないといけない……！」

　そして、その瞬間に改めて決意ができた。

　ボクはティローから預かった参考書物を紐解いて、必死に頭を働かせる。あんな『悲しい終わり方』のままでは、いけないのだ。

　だったら、それを打ち破れるのは――。

「任せて。……お爺ちゃん」

　ボクは祖父に誓った。

　必ずや、彼の後悔を雪いでみせる――と。