３．奇才の驕り。

「そ、それで？　エリザは、俺の仕事の手伝いにきたって言ってたけど……」

「はい……。エルフの村の長から、修繕師を手助けするように、と」

「そ、そうかぁ……！　あ、あはは！」

　ローンドは、完全に鼻の下を伸ばしていた。

　彼もそれなりに浮いた話が多い人間ではあったが、ここまでべた惚れしたのは初めて。というよりも、今までの恋愛というのが本気ではなかったのだ。

　二十三歳になって、青年は初めて色恋というものを理解したのである。

「そうか、そうかぁ……」

「…………？」

　先ほどから、自分に向けられる熱っぽい視線の意味が分からない。

　そんな様子でエリザは、ポカンとして小首を傾げた。

　しかし、このまま話が前に進まないのは駄目だろう。

　そう考えて、彼女は意を決したように言った。

「あの、ローンドさん。わたしに、経典を見せてくださいませんか？」

　エリザの言葉に、ようやくハッとするローンド。

　だが、そんな彼の口から出たのは――。

「……いいや駄目だ。これは、俺一人で解決する」

　強がりとも思える台詞だった。

　事実、青年は視線を泳がせてエリザを直視しない。

　その様子の変化には、どこか気の抜けた彼女でも気付いたらしい。

「それは、どういう意味ですか……？」

　やや怒ったように。

　エリザはローンドに詰め寄った。

　すると彼はあからさまに狼狽えた後に、苦笑しながら頬を掻く。そして、大きなため息をついてこう告げるのだった。

「これは、俺の引き受けた仕事だ。俺様にできない修繕はない。――誰かの手を借りてしまったら、それは俺の修繕師としての名折れだ」

「名折れ……？」

　それは職人としての、誇り――プライドについて。

　すべては自分の手で完結してこそ、意味があるのだと彼は言った。そのことに、エリザは少しだけ不安そうな表情を浮かべる。

　そして、ローンドを見てこう訊ねるのだ。

「それで――」

　今にも、泣き出しそうな声で。

「本当に、すべての思いを直せるのですか……？」――と。

　その言葉に、ローンドはこう答える。

「思い出……？　ははは、そんなの――」

　まるで、響いてない。

　それがよく分かる、そんな顔で。

「簡単だ。元通りにすれば、全部解決だろう？」

　彼は、この言葉を後悔した。

　なんと自分は利己的だったのだろうか、と。

　そして、どうしてエリザの心にもっと寄り添うことができなかったのか、と。

　ゆっくりと、歯車が回り始める。

　これは一つの悲しい思い出。

　奇才と呼ばれた一人の修繕師が、唯一残した汚点だった。