２．青年修繕師――ローンド・ディスガイズ。

「あ……？　古本の修繕、だって？」

「古本、ってお前。経典だよ、経典」

「知らねぇよ。まとめてしまえば、それも古本には違いねぇだろ」

　ボサボサ髪の青年が、身内の男性に対して乱暴な口調で言う。

　もっともこれが彼の話し方であり、相手もそれを理解していた。だから感情を上手く誤魔化しつつ、こう続ける。

「ローンド。お前ならきっとできると、そう見込まれた話なんだぞ？」

　すると青年――ローンド・ディスガイズは、小さく鼻で笑った。

「……きっと、か。ずいぶん、低く見られたものだな」

「あぁ、すまない。今の言い方は間違いだったな」

「あぁ、そうだぜ？　だってよ――」

　そして、歪に口角を上げながら宣言する。

「世界一の修繕師の俺様に、直せねぇものなんてねぇよ」

　――この時ローンド・ディスガイズ、二十三歳。

　実力はたしかだが、無礼な口振り。

　それは、おおよそライルの知る祖父とは程遠い人物だった。

◆

「まったく、馬鹿らしい依頼だぜ」

　そんな彼は、依頼書を確認してそう漏らす。

　曰く宗教的な何かの本の修繕、とのことだった。経典だのなんだの、そういった言葉の意味をローンドは知らない。

　彼からしてみれば、上っ面を整えることが最優先なのだった。

　そのため、古代エルフ文字も見様見真似。

　親類の男性が念押しをして置いていった参考書も、数ページ読んだだけで放り投げた。だが当然ながら、そんなことをしていて作業が進むわけもない。

　さらに言ってしまえば、完全に詰んでしまうのだ。

　ローンドは先ほどから同じページと、顔を突き合わせ続けている。

「………………」

　そして、いよいよ限界が訪れた。

「だあああああああ！？　ほんとに、馬鹿らしい！！」

　青年修繕師は、そう叫んで道具を後方に投げ捨てる。

　経典を投げないのは、せめてもの良心か。

　とかく、彼がなにかに八つ当たりしたくなっていたのは確かだ。

　その証拠に、足元にあった古びた箱を蹴り上げる。

「はぁ、はぁ……！　ホントに、こんな古臭い本の何が大切なんだよ……」

　あまりに感情が荒ぶったらしい。

　ローンドは、肩で呼吸をしながらそう言うのだった。

「……あ？　誰だよ、こんな朝っぱらに……」

　すると、その時だった。

　誰かが自分の店の中に入ってきた音がしたのは。

　青年修繕師は頭を掻きながら、やる気なさげに客を出迎えた。

「いらっしゃい……。まだ、開店前だけどな」

　大欠伸一つ。

　そこに至ってようやく、ローンドは客の姿を確認した。

　そして――。

「………………」

　言葉を、失った。

　何故ならそこにいたのは、まるで絵画の中から出てきたような美女。長い耳をしているところを見るに、エルフであろう。

　青年は完全に呼吸を忘れて、見惚れていた。

「あ、あの……」

　そんな彼の様子には気付かず。

　その女性は、どこか緊張した面持ちでこう名乗るのだった。

「わ、わたしはエリザです！　修繕の手伝いにきました！！」――と。

　だが、この時のローンドの耳には彼女の名前しか入らない。

　間違いなく、これが彼にとっての初恋であったのだから……。