６．ティローの知る修繕師。

「……相手に寄り添う、ですか」

　ボクの話を聞き終えたティローは、どこか難しい顔を浮かべて言う。

　そこには、何か悩みごとがあるようにも思えた。けれども彼はすぐに首を左右に振って、小さな笑みを浮かべてこう続ける。

「あぁ、きっと。ライルさんなら、大丈夫なのでしょう」

　そして、おもむろに立ち上がった。

　どうやらコーヒーを飲み終えたらしい。ボクのカップもちょうど空になったところで、ティローが気を利かせてくれたようだった。

　彼は何も言わずにこちらのカップを受け取ると、工房を出ようとする。

　だが、何かを思い出したように振り返るのだ。

「あぁ、そうです。その経典について、なのですが――」

　こちらが彼を見るのを確認してから。

　最後に、こう口にした。

「風の噂では、数十年前に修繕を試みた男がいたそうです」――と。

◆

　――工房を出て、廊下の窓際に立ったティロー。

　彼は夜空を見上げて、何かを思案したようにこう呟くのだった。

「……相手に、寄り添う」

　眉をひそめて。

　どこか、忌々しげに。

「いったい、どの口が言うのか……！」

　ティローは、強く唇を噛んだ。

　握りしめた拳。手のひらに爪が食い込むのも、気にならなかった。

「いえ、今はまだですね。……ひとまず、お手並み拝見といきましょうか」

　されども、一つ大きく息をついてから。

　青年は肩越しに、ライルの工房への扉を見た。

「『最低の修繕師』の孫――ライル・ディスガイズ」

　最後にそう言い残して、彼は客間へ向かう。

　その行く先は、明かりの一つもない暗闇だった……。