２．王都に招かれた者。

　――で、今日こうやって王城に招かれたわけで。

　国王陛下――ライネル様は、そこまで硬くならなくてもいい、とは言ってくれた。だけど、一般市民に過ぎないボクが、国のトップを前にして緊張しないはずがない。

　声を発するたびに、喉が渇いた。

　それでも、これは仕事なのだからしっかりしなければ……。

「……そ、それで。依頼の品は、どのような物なのですか？」

「あぁ、そうだったな。これなのだが……」

　意を決して訊ねる。

　すると、表情柔らかなライネル様が出したのは一冊の本だった。

　装丁はやけに凝っており、複雑な文字が刻まれている。昔どこかで見たそれは、たしか古代エルフ文字だっただろうか。

　仮に読めたとして意味は分からない。

　だが、現状はそれ以前の話だと思われた。

「これは……？」

「……聖ルグニカ教の経典、その原本です」

　ボクがまた訊ねると、次に口を開いたのはフラン王女。

　国王陛下の隣に控えている少女は、抑揚のない不思議な声でそう言った。

「……聖ルグニカ、って。古代エルフが信仰してた宗教、ですよね」

「えぇ、その通りです。もう、なくなってしまいましたが、ね」

　今度はアーシャ。

　彼女はボクの言葉を肯定し、目の前のテーブルに置かれた本に視線を落とした。そして慎重な手つきで、その本のページをめくる。

　どうやら、中の文字も相当に掠れているようだった。

　虫食いもひどいし、さすがは数千年単位の歴史を持つそれだ。

「修繕師、ライルよ。お前には、この本の修繕を依頼したい」

「え、こんな大切な資料の……！？」

「その通りだ」

　単純な知的好奇心に駆られていると、国王陛下がそう言う。

　ボクが思わず素で驚くと、彼は至って平静に頷いた。

「えっと、でも……」

　しかし、ボクとしてはいつものように即決できない。

　何故なら古代エルフ文字は、専門外だからだ。装丁の模様などを復元するならともかく、一歩間違えれば大きなミスを犯しかねない。

　そう思い悩んでいると、ライネル国王は一つ頷いた。

　そして――。

「もういいぞ、入れ」

　誰かを、部屋に招き入れた。

　ドアの方を振り返ると、そこにはエルフの青年が一人。

　やや色素の薄い髪に、紫の瞳。冷静沈着な面持ちの彼はこちらに歩み寄ると、ボクに対して深々とお辞儀をした。

　こちらが困惑していると、彼はこう名乗る。

「お初にお目にかかります。私の名はティロー。ライル様の修繕の手助けをするため、この王都に招かれた者です」――と。

　そうして青年――ティローは、ゆっくりと面を上げた。

　真っすぐな眼差し。

　そこにある輝きは、同性のボクでさえ魅了されそうなものであった。