１．次は、一緒に。

「それじゃ、ボクたちはもう行くよ」

「そうか。……また、帰ってくるだろう？」

　玄関先でアーシャ、そして母さんと合流して。

　ボクと父さんは、最後にそんな言葉を交わしていた。いいや、きっと最後じゃない。これから何度でも、ボクはこの家に帰ってきて良い。

　嬉しいことがあれば、報告に。

　悲しいことがあれば、相談に。

　生まれ育った場所はきっと、いつだって自分の心を支えてくれるはずだから。

　――と、そこまで考えて不意に思い出した。

「そういえば、父さん。墓参りをするなら夏季にしなよ」

「……もしかして、バレてたのか」

「あんな天邪鬼な墓参り、父さんくらいしか思いつかないよ」

「それは、そうだな……」

　神殿修復の前、ボクとアーシャは祖父の墓参りをした。

　その際、先に誰かが花を供えていたのだが、やはり犯人は父さんらしい。ボクが指摘をすると、彼は難しい顔をして考え込んだ。

　どうやら、まだ距離感を図りかねているらしい。

　だとしたらボクが、一歩前に出よう。

「来年の夏、一緒に行こうよ。……お爺ちゃんの墓参り」

「……ライル…………」

　こちらの申し出に、父は少し呆気に取られたような表情になった。

　ボクはそんな彼に向かって、こう続けるのだ。

「きっと、お爺ちゃんも待ってるから」――と。

　夏季は死者が帰ってくるという。

　実際に声は聞けなくとも、家族で過ごす初めての時間になるだろう。

「……あぁ、そうだな。そうしよう」

「うん。じゃあ、約束ね」

　父さんは、とても穏やかな表情を浮かべていた。

　そのことがとにかく嬉しくて、ボクは自然と彼に歩み寄る。

　そして右手を差し出して、握手を求めた。ずっと、遠かった相手との約束だ。

「分かった。約束するよ、ライル」

「……うん！！」

　握手を交わし、互いに笑う。

　何気ない日常の光景が、まばゆく輝いて見えた。

◆

「……あの、さ。アーシャ、少し良いかな」

「どうしたのですか？」

「え、と……そのー……」

　――『リペア・ザ・メモリーズ』へ向かう道すがら。

　ボクは人気のない場所で、勇気を振り絞って彼女に声をかけた。

　アーシャはそれに対して振り返り、小首を傾げる。いったいどうしたのか、といった様子で。いつもと変わらない雰囲気の彼女だが、それがなおさら緊張感を煽った。

　だけど、言わなければならない。

　伝えなければ、いけなかった。

「えっと、これはそのー……アーシャが良ければ、って前提なんだけどさ」

「意味が分かりません。もっと、ハッキリ仰ってください」

「うー……分かったよ。少し、時間をちょうだい」

　ボクはアーシャに断りを入れてから。

　二、三回ほど深呼吸を繰り返し、美しく成長した令嬢に向き直った。

「アーシャに、お願いがあるんだ」

　そして、意を決して口にする。

　分不相応だとは思っていたとしても、伝えなければならない『想い』を。