８．必要なもの。

　王都から目的地へは、さほど遠くない。

　ガーディスとエルフの里、そして王都の位置で三角形を作った中心にある小さな森の中。そこに件の神殿は静かに存在していた。少し前までは人の出入りもあったのだろう。その痕跡はあるものの、老朽化の影響は隠しきれていなかった。

　壁の模様は掠れ、どうしようもなく寂れた印象を受ける。

「……これは、思ったより酷いな」

　ボクは一度外に出てから、外壁が崩れたそれを見上げた。

　乱暴な雨風に晒された神殿は、想像以上にボロボロになってしまっている。旅人が身を休めるには使えるが、それでは本来の役割を果たしているとは言えなかった。

「本来ここは、人間とエルフの友好の証でした」

「エリザさん……？」

　ふと、エリザさんの声に振り返る。

　するとそこには、神妙な表情を浮かべた彼女がいた。

「ただ、その認識が薄れたキッカケはもっと別にあったのです。決してローンドさんのせいでは、ありません」

「…………ありがとう、ございます」

「いいえ、これはエルフたちの怠慢でもありますから」

　きっとエリザさんは、ボクのことを気遣ってくれたのだ。

　祖父の経典修繕が原因ではない。だから、ボクが気に病む必要はない、と。仕方のないことだと割り切ってはいたけど、彼女の心遣いは素直にありがたかった。

　そうしていると、どこか痺れを切らしたように一人が声を上げる。

「なぁ、でもさ。……こんなの、どうやって修繕するんだ？」

「う、ううん……」

　声の主――コルネは、外壁にそっと触れながら眉間に皺を寄せていた。

　さすがに今回の修繕は一人では無理だろう。そう考えて彼にも応援を頼んだのだが、その目算が甘かったことを指摘されてしまった。これだけの規模の修繕となると、色々と足りないものがある。

　そして、それは何も人手だけではない。

「修繕するにしても、元の状態が分からないといけない。それに見て分かる通り、この神殿には古代の技術が使われているね」

「なぁ、エルフさんたちさ。そっちは、なにか情報持ってないのか？」

　直すには、過去を知らなければならない。

　ただ、それも並大抵のものでなく。遥か昔に失われた技術を必要としていた。コルネもそれに気付いたらしく、彼はティローとエリザさんに問いを投げる。

　だが返ってきたのは、色よいものではなかった。

「そちらについては、我々も文献を調べているんだが……」

「すべてを読み込んで理解するには、かなりの時間がかかるかと」

「ちなみに、どれくらい……ですか？」

　ボクは首を傾げつつ、そう訊ねる。

　すると、

「ザっと、四十年……くらい？」

「よんじゅ……！？」

　想像以上の期間を提示された！？

　とても今から資料を参考にするなんて、無茶にもほどがある。なるほど、祖父がこの神殿の修繕に手を上げた理由が分かった気がした。もっとも、問題はそれ以外にも山積しているわけだけど。

　とにもかくにも、前段階をクリアしないと話は前に進まない。

　そう考え、腕を組んで唸っていると……。

「おう、ずいぶん苦戦してるみたいだな。……らしくない」

「え……その声、ルゼインさん！？」

　思わぬ人物――ルゼインさんが、姿を現した。

　数名の護衛を引き連れ、リーナに車椅子を押された彼は口元に小さく笑みを浮かべる。すっかり目は見えなくなったものの、ほんの少し意地悪な性格は変わらないらしい。

　ボクは彼のもとに駆け寄ると、こう訊ねた。

「どうして、ここに……」

「いや、国王陛下から必要になるって言われてよ」

「国王陛下から、必要になる……って？」

　するとルゼインさんは、小さく口角を歪めて。

　自身の頭を指でコツコツと示しながら、こう口にするのだった。

「古代技術の理解者の意見が、さ……？」――と。