８．想う心と裏腹な言葉。

　――使用人さんの後に続いて、連れてこられたのはリカルドさんの部屋。

　ボクは先ほどの非礼を咎められるのかと思い、少しばかり身構えた。しかし二人きりになった瞬間に、彼がこちらに見せたのは、先ほどとは打って変わって穏やかな表情。

　驚いていると、リカルドさんはボクのことを手招いた。

　窓際に立っている彼の横へ行くと、そこからはちょうど門の様子が見える。

「分からないのだ」

「え……？」

　そこから、ジャックさんたちを眺めつつ。

　リカルドさんは、ひどく苦しそうにそう口にした。

　思わずボクが訊き返すと、彼は一つ息をついてから問いかけてくる。

「キミは――ライルくんは、私とジャックの関係について、聞いているかね？」

「……え、えぇ。少しだけ」

「そう、か……」

　緊張しながらも答えると、リカルドさんはまた大きく息をついた。

　そして、ゆっくりと窓に背を向けて歩き出す。来客用のソファーに腰かけ、ボクにも向かいに座るよう促した。誘われるまま腰かけると、それを合図とするように彼は話し始める。

「私はジャックに、立派な騎士になってもらいたかった。それがあの子のため、とも信じてきた。そのため常に厳しく接してきたのだ」――と。

　ボクはそれを黙って聞いていた。

　いまのリカルドさんは、先ほどとは別人といっていい。

　そしていまの彼の言葉こそが、他でもない本音であるに違いなかった。

「だから、といっては言い訳がましいが。私には、ジャックにどのように声をかければいいのか分からないのだ。あいつが自身の考えで選んだ婚姻相手を連れてきて、覚悟を見せてくれたというのに。私はどう声をかければ良いのか、分からないままだった」

「リカルドさん……」

「本当に、情けないばかりだよ。この歳にもなって、本当に幸せになってもらいたい息子に、かける言葉も思いつかないのだからな」

「………………」

　リカルドさんはそう言うと、ボクの顔を見て。

　どこか、自分を嘲るようにして笑った。

「そんな時に、ライルくんの言葉を聞いてハッとしたよ」

「ボクの……言葉、ですか？」

「あぁ、そうだ」

　彼は深く息を吸うと、こう口にする。

「『子の自由を奪う権利など、親が持つわけがない』――キミは私に向かって、そう言ってくれた。まったくその通りだよ」

　それは、怒りに身を任せてボクが放った言葉。

　しかしその想いは、彼に届いていたのだ。

　リカルドさんは、しばしの沈黙の後にこう語る。

「きっと、私は知らず知らずのうちに『甘えて』いたのだろうな。自分の息子なら、きっと期待は裏切らないだろう。自分の言う通りに従ってくれるだろう、と。だがそれは、きっとジャックの気持ちを無視したものに他ならない。あいつを一人前の人間として扱っていない、その心を尊重していない証拠だったのだ」

　リカルドさんの言葉には、計り知れないほどの苦心があった。

　そうでなければ、こんなに悲しい表情なんてできない。

　だからこそ、ボクは彼の言葉が心の声なのだと理解できた。

　彼はきっと誰よりも、息子であるジャックさんの幸せを願っている。だから、

「だったら、今のままではいけないと思います」

　ボクは意を決して、そう彼に伝えた。

　愛しているなら、それを伝えなければ意味がない。彼はそれが難しいと語ったけれど、どうにかして繋ぎ止めなければならない。

　そんな想いを込めたボクの言葉に、リカルドさんは頷いた。

　そして、こう口にするのだ。

「あぁ、だからキミに依頼したいことがあるんだ」

　リカルドさんは、真っすぐにボクの目を見つめ返して。

「聞くところによると、キミはこの王都で一番の修繕師だそうだね。そんなキミにだからこそ、あるものの修繕をお願いしたい」――と。

　そうして、テーブルに出された品を見て。

　ボクは一つ頷いて、こう答えた。

「任せてください。ボクが必ず、貴方の想いを届けます」

　自分の力でできる最大限を。

　この修繕にかけよう、そう心に決めて……。