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（４１）一夜明けて

　一睡もできないことも覚悟していましたが、いつの間にか眠っていたようです。

　気がつくと朝になっていました。

　寝台から降りて窓を開けると、まだ太陽は昇っていないようですが、外は既に明るくなっていました。

　こんなにゆっくり眠ったのは久しぶりです。

　手足は少し筋肉痛になっています。でも、体に重さはありません。

「……私、悩んでいたはずなのに。ぐっすり寝過ぎじゃない？」

　思わずつぶやいてしまいました。

　やはり私には、恋愛小説のヒロインのような可愛らしさは無縁のようです。

　昨夜、ぼんやりしている時に聞いていた棚を覗くと、着替えがありました。

　上質の布を使ったドレスは一人でも着られそうです。ありがたくお借りして、髪も簡単に整えました。

　貴人はまだ眠っているはずの時間です。

　しばらく部屋にいる方がいいでしょうが、私の体はのんびりするには元気すぎました。

　中庭を見せてもらおうと、私は扉へと向かいました。

　内側からかけていた鍵を解除し、音を立てないようにそっと扉を開けました。

　廊下はしんと静まっていました。

　ごく微かに、遠くから音が聞こえますから、使用人たちはもう忙しく朝の準備を進めているのでしょう。

　邪魔をしないうちに、外へ……。

　そっと足を踏み出そうとして、私は立ちすくんでしまいました。

「……フィルさん！」

　廊下の壁を背に、フィルさんが立っていました。気配は全くありません。

　一睡もしていなかったのだとすぐにわかるくらい、目の下にクマがありました。

　でも、私が驚いたのはそこではありません。

　ざっくりと着た服に、ぽたぽたと水が滴っています。……銀色に戻っている髪は濡れていました。

「ちょっと、その髪、どうしたの？」

「……頭をはっきりさせようと、水を浴びたんだ」

「だからって、そんなに濡れたままで！　もう、こっちにきて！」

　私はフィルさんの腕を掴んで、ぐいぐい引っ張りました。

　暗い顔をしていたフィルさんは、少し驚いた顔をしましたが、大人しく私に引っ張られます。部屋に入る瞬間だけ身体が強張りましたが、私が引っ張ると何も言わずに中に入りました。

「ここに座って。えっと、確かここに……」

　椅子に座らせて、急いで予備の布を探します。

　洗面用の柔らかそうな布を手に戻ると、フィルさんは大人しく座ったままでした。

　後ろに回って、濡れたままの髪をぐいぐいと拭きます。一瞬触れた耳は、ひんやりと冷え切っていました。

「いつから、廊下にいたの？」

「……まだ薄暗い頃かな」

「そんなに前から？　いくらフィルさんでも風邪をひくわよ！」

　そう言ってから、ふと口を閉じました。

　うっかりいつも通りに接していましたが……この人は王弟フィルオード殿下でした。

「あの……えっと……フィルオード殿下は……」

「誰もいないから、フィルでいいよ。万が一聞かれていても、僕がそう呼ぶように命令したと言うから」

　フィルオード殿下は……フィルさんはうつむき気味にそう言って、わずかに微笑んだようでした。

　私は髪を拭く手を止めました。

　きれいな銀髪は、ようやく水気が切れてきました。

　でも、大きな背中はとても寂しそうです。

　……私はしばらく銀髪と背中を見つめ、ふうっと息を吐きました。

「では、フィルさんと呼ぶわ。慣れない呼び方をしたら、言いたいことが言えなくなるから」

　また髪を拭く手を動かしながら、言葉を続けました。

「こんなに濡れたままで、寒くなかったの？」

「北部の夜に比べれば、このくらいは別に」

「そういうものなの？　用事があるなら、声をかけてくれればよかったのに」

「何度かそうしようとしたよ。でも……昨夜、アルベスが君に飲み物を持っていっていたから、多分開けてくれないだろうなと思って」

　そういえば、そうでした。

　なのに、私はうっかり部屋に入れてしまいました。

「……でも、まあ、もう夜じゃないから、お兄様との約束は破っていない、かな？」

　今も、ドアは開け放っているし。

　そんなことをつぶやいていたら、フィルさんが小さく笑いました。

「何？」

「いや、君らしいなと思って。……騎士隊の連中もね、僕に普通に接してくれるんだ。命令されたから仕方がないとか言って。ああいうのは好きだな」

　フィルさんは笑っていましたが、ふうっとため息をつきました。

「……ああ、やっぱりルシアちゃんが好きだな。君に会えなくなったら、全てがつまらなくなりそうだ」

「わ、私はまだ何も……！」

「でも、もう僕とは会わないつもりだったんだろう？　だから……格好悪いのは承知の上で、廊下で君が出てくるのを待っていたんだ」

　フィルさんは床を見ていました。

「最後に見たルシアちゃんが泣き顔なのは嫌だったんだ。思い出すたびに苦しくなるから。だから、こうして前と同じように接してくれているのを感謝している。本当にありがとう。僕は……もう死んでもいい」

　最後は吐息に紛れてしまうような、弱々しい声でした。

　私は髪を拭く手を止めました。

　湿った布をテーブルに乱暴に投げ、フィルさんの前に回り込みました。

「フィルさん。顔を上げてください」