第９話　がっかり

「それでは、この辺りで披露するのです」

　討伐目標がいる森から少し離れた原っぱで、もくれんが召喚書を出現させた。

　今日はデイジーと組んでから初めての魔物討伐。加えて、街中では見せられないもくれんの召喚獣を初めてデイジーに見せる日でもある。

「ついに猫の召喚獣が見れるんですね！」

　

　キラキラした目で、デイジーが言った。多分呼び出すのは怪物の方なので、まぁその、うん。何も言えない。

「それではお見せするのです。出でよ、ねこすけ！」

　もくれんの体と召喚書がぼんやりと青白く光り、草の上に怪物ねこすけが召喚される。

「…………え？」

　困惑した様子で目をぱちくりとさせるデイジー。そりゃそうなるよね……

「あの……これがもくれんさんたちの世界の猫なんですか？」

「違う、絶対に違う！！　これは猫じゃなくてこの子の狂気が生み出した怪物だから！！」

「ひどいのです。ねこすけは見た目はちょっと変だけど、ネコさんには違いないのです」

「ネコォー」

「いい加減猫じゃないってことを認めなさい。それか、他の猫を召喚しなさい」

「ちゃんとした猫の召喚獣がいるんですか？」

「ねこすけもちゃんとしてるのです」

「黙れ。このねこすけ以外は私がデザインしたから、猫に見えると思う。うん、見える。見えるよね？」

「大丈夫なのです、見えるのです。突然自信を無くさないでもらいたいのです」

「それじゃあ、試しにびりねこ召喚してみて」

　びりねこ。雷というか電撃を操る猫型召喚獣。元々はサンダーキャットという名前だったけど、召喚武器ナノデス・シリーズの命名権と引き換えに猫シリーズの命名権をもくれんに渡してしまったので、びりねこが正式名称となってしまった。ひどい話である。

「召喚したい気持ちはあるのですが、念のため魔力は温存しておきたいのです」

「この後すぐに魔物討伐なんだから、役に立ちそうなびりねこは今のうちに召喚しても良いんじゃない？」

「今日討伐する魔物は素早いオオカミさんなのです。びりねこの電撃はそういう動き回る相手には当てづらいのです」

「意外だわ……」

　攻撃のスピードが速いから、てっきり素早い相手には有効だと思い込んでた。でも言われてみると、射撃に近い攻撃なんだから命中率は低くて当然であり、下手したら私に攻撃が当たる可能性もある。こりゃ、召喚しない方が得策かな。

「というわけでデイジー、猫の召喚獣は魔物の討伐が終わった後で良いかな？」

「は、はい。残念ですけど」

　がっかりした様子で、デイジーがぎこちなく微笑む。これは他の召喚獣も期待していない表情だ！

「それじゃあ、私も準備しますね。ちょっと待っていてください」

　そう言ってデイジーは、背負っていた盾とバックパックを地面に下ろす。これだけの大荷物をここまで運んだあたり、体力も筋力も十分にあるんだろう。頼りになりそうだ。

「私たちも準備しよっか。今日はナノデス・ランスで行くよ」

「まっくろ剣じゃないのです？」

「その名前は使用禁止！　ナノデス・シリーズの命名権は私のものなのです！」

「わかったのです。うるさいのです」

　少し不服そうなもくれん。どうやらお互い、名前には尋常じゃない拘(こだわ)りがあるようだ。譲歩し合えるよう、何かルールを作るべきかもしれない。

「それで、どうしてランスなのです？」

「今日はデイジーが前衛になって魔物を引き付けるはずだから、射程の長い武器で攻撃したいんだよね。そっちの方が安全だし、邪魔にならないと思う」

「先生がそれでいいなら、まっくろ槍」

「ナノデス・ランス！」

「……ナノデス・ランスを召喚するのです。でも、先生の魔物寄せの加護が効いてないわけじゃないので、気を付けて欲しいのです」

「わかってるって。デイジーに任せすぎないで、ちゃんと魔物の動きを見るから」

「それならいいのです。では、槍を出すのです」

　もくれんが左手を地面に向けると、青白い光と共に黒い槍が現れた。ナノデス・ソード同様、刃の部分に触れると局所的壊死が起きるナノデス・シリーズ第二号、ナノデス・ランスである。リーチは長いが重量は軽く、大抵の魔物の外皮を貫通することが出来る。我ながら、便利な武器をデザインしたもんだ。

「槍は使うのが難しいと思うのですが、ちゃんと使えるのです？」

「大丈夫。こうやって両手で持って、狙いを定めて、こんな感じで突き出す！」

「へっぴり腰なのです。隙だらけなのです」

「今日はデイジーが魔物の攻撃を受けてくれるからいいの！　今日の私はノーダメで行く予定だから！」

　もくれんは得心(とくしん)が行かないといった表情を見せる。どうやらデイジーのタンク性能と私の槍スキルを信用していないらしい。

「初めてだから不安になるのはわかるけど、もうちょっとデイジーの活躍を期待しても良いんじゃない？」

「先生に付与した魔物寄せの加護は強力なのです。デイジーがそれ以上に魔物をおびき寄せられるとは思えないのです」

「……私の加護、そんな強いの？」

「左様なのです」

「左様って……」

　貧相ボディであるもくれんに攻撃が行かないよう、『健康』の加護がある私に敵を集中させる方針は理解している。だけど容赦も躊躇(ちゅうちょ)も無さ過ぎる気がしてきたんですけど！？

「でも、デイジーが上手く立ち回るかもしれないし……とりあえず今日はこれで行くわ」

「くれぐれも気を付けるのです。先生が襲われすぎると、デイジーはきっと落ち込むのです。それは可哀相なのです」

「初日から失敗するのって、相当メンタルに来るからね……」

　私はデイジーの方を見る。失敗してもお姉さんは許すから安心して……

「……ん！？」

「どうかしたので……むぅ……」

　準備を終えつつあるデイジーの姿に、私は思わず眉をひそめてしまう。ちらりともくれんを見ると、彼女も怪訝(けげん)な表情を浮かべていた。

「あれは……何？」

　デイジーは頭巾と一体化した妙な服を上半身に着こんでいた。材質は布では無く、どうやら金属のようだ。

「あれはチェインメイルなのです。くさりかたびらとも言うのです」

「ああ、聞いたことある。実物ってあんなのなんだ……」

　チェインメイルに覆われたデイジーの頭部は、目の周りだけが露出している状態である。胸部が大きく膨らんでいるから女性であることは分かるのだけど、彼女が持っている色気は完全に失われていた。

　完全に、失われていた……！

「……ねぇ、もくれん。あれ、どう思う？」

「がっかりなのです。デイジーの魅力が台無しなのです。脱がせるのです」

「私もそう思うけど、話を聞いてからにしよう。チェインメイルを着た方が防御力が上がるとか、理由もあると思うし」

「防御力が上がるのは当然なのです。でも防御力より可愛さなのです。私のパーティは可愛さ第一主義なのです」

　怪物を使役してるのに？

「そっちの主張も分かるけど、あっちの事情を確認してからね」

　私は頭巾マンと化したデイジーに歩み寄り、声を掛ける。

「あの、デイジー。それは……チェインメイルってやつだよね」

「はい」

　ニコニコした目付きでデイジーが答える。自分の格好に疑問を抱いて無いご様子。

「それって……着ないとダメなのかな？」

「すみません、これが無いと魔物の攻撃を防げないと思うので……」

「そうだよね、うん。大丈夫、大丈夫だから……」

「はい……？」

　私はデイジーからゆっくりと離れ、もくれんの近くに戻る。

「脱がすの可哀相だわ」

　私は小声で、もくれんに伝える。

「脱がすのです。見た目が一番なのです」

　もくれんも小声で応える。デイジーに会話が聞こえないよう配慮したことに、私はちょっと驚いた。他人への気遣い出来るんだ……

「でも魔物の攻撃で大ケガさせるわけにもいかないでしょ。最初なんだし、あの子が安心できるようこっちが譲歩しなきゃ」

「先生はあの見た目で良いと思っているのです？」

「いいわけないでしょ。でも、今日は我慢しよ？　初日は楽しく前向きに行かないと、新人は定着しないから」

「なんか大人の理屈なのです」

「大人だからね、お姉さん、一応社会人だからね。もう１か月以上無断欠勤してるけど」

「仕方ないのです。今日だけは我慢するのです」

「えらい。かわいい」

「えへへなのです」

　もくれんがアホな笑顔を見せる。うん、可愛い。コイツ見た目だけは可愛い。

　

「よし」

　私は普通の声量でそう言って、デイジーの方を向く。

「デイジー。今日はその装備で頑張ってみよう。もしかしたら私たちの戦闘スタイルと合わないかもしれないけど、その時はその時で、何か改善案を考えればいいから」

「は、はい！　よろしくお願いします」

　頭巾マンが深々と頭を下げる。巨乳美少女が見る影も無いのは、非常にがっかりである。でも私が魔物に噛まれないのなら、それも許容すべきことかもしれない。

「それじゃあみんな、忘れてることは無い？」

「大丈夫なのです」

「ネコネーコ」

「だ、大丈夫です」

「それじゃあ目的の魔物討伐地点まで、デイジーを先頭にして行ってみよう。ゆっくりで良いからね」

「は、はい！　ゆっくり、落ち着いて行きます」

　そう言ってデイジーは私たちに背を向け、ゆっくりと進み始めた。

　もちろん、目的地とは全く違う方向に。

「デイジー。あっちね」

「ああぅ……ごめんなさい……」

　しょんぼりした声を出して、デイジーが私の指差す方向へと改めて歩き出す。頭巾マンだから可愛く見えないけど、普段の服装なら可愛く見えたんだろうなと、思わずにはいられない。

「…………」

「どうしたのです、先生？」

「脱がしてぇ……」

「先生はときどき本気で怖くなるのです」

　脱がしてぇ……