第１３話　怒れる乙女と肖像濫用者ども

　とある昼過ぎ。

　私ともくれん、そしてデイジーは、街の外にある穏やかな野原へとやってきた。

「それではデイジー、今日は私の新しい召喚を御披露するのです」

「次はどんな猫ちゃんなんですか？」

「今日のはネコさんじゃないのです。防衛人形なのです」

「防衛人形？」

　デイジーが首をかしげる。

「はいなのです。ユリサキ先生を守る人型の召喚物なのです」

「ゴーレムみたいなものですか？」

　ゴーレムいるんだ、この世界。時々普通のファンタジーが混じるのなんなの？

「そんな感じなのです」

　もくれんが嘘をついた。いや、本人としては嘘をついてるつもりは無いのかも。使役され動く人型の物体という意味では同じだから……同じなのかなぁ……

「おととい、ユリサキ先生から聞いたのです。デイジーは新しい盾を買うまで、チェインメイルを使うつもりなのですね？」

「は、はい。ご迷惑をおかけするかもしれませんが、少しだけ待っていただければ」

「その気持ちは尊重したいのです。でも、今のデイジーだけでは正直ユリサキ先生を守り切れないのです。先生が魔物にがぶがぶ噛まれちゃうのです。少しだけ可哀相なのです」

「大いに可哀相だと思ってね」

「なので、先生が噛まれないように防衛人形を召喚することにしたのです。デイジーの役割をちょびっと取っちゃうかもしれないのですが、大丈夫です？」

「はい。ユリサキ先生のためなら、大賛成です」

　やさしい。これから見せるもののことを考えると、罪悪感が湧いちゃう！

「デイジーの許可も得たのです。では、いよいよお見せするのです」

　そう言ってもくれんは召喚書を現出させ、ページを開く。いつもの青白い光が集まり、私たちの目の前で人の形を成していく。

「出でよ、にせデイジー！！」

「違う！　ドッペルデイジーー！！」

　私ともくれんは大声で防衛人形の名前を口にした。

　そして、青白い光が肌色の肉体へと変化する。

「…………え？」

　召喚に成功した防衛人形の姿を見て、デイジーが呆気にとられる。

「………………な、なななななななななな！？　なん、なんなんなんですかこれはっ！！？？」

　思考が戻ったのか、顔を真っ赤にして慌てふためくデイジーちゃん。

「にせデイジーなのです」

「ドッペルデイジーです！　そんなダサい名前は却下です！」

「わかりやすい名前の方がいいのです」

「名前なんてどうでもいいですっ！！　なんですかこの、これはっ！？」

　デイジーが震える手で防衛人形を指差す。

　防衛人形・ドッペルデイジー。

　デイジーの顔とデイジーより少し大きめの胸を持ち、赤いビキニアーマーと大きな盾で武装した、人間そっくりの召喚兵器。その露出肌面積は、デイジーの数倍にも及ぶ。

「なんで私の顔なんですか！？　それに、この恥ずかしい格好はどういうことです！？」

「説明するのです。まず顔がデイジーなのは、かわいいからなのです」

「そんな理由で！？」

「いや、見た目はかなり重要だって。デイジーとシンメトリーになるし」

「なりませんよ！？」

「ふむぅ。顔の造形はよくできてるのですが、表情に変化が無いのです。残念なのです」

　

　ドッペルデイジーの顔を観察しながら、もくれんが言った。

　微笑を浮かべたまま、口もまぶたもその他表情筋も一切動かさないドッペルデイジー。猫シリーズに比べると、生命らしさはまったく感じられなかった。

　その原因は私の画力が乏しいせいか、あるいはもくれんの魔力が足りないせいか。それとも人間そっくりなものは召喚出来ないみたいな、召喚加護の制限があるのだろうか。

　なんにしても表情豊かなデイジーとは大違いで、そこは改善したいところだった。

「表情パターン作ってみる？」

「やってみてもいいかもしれないのです」

「良くないです！！　やめてくださいっ！」

　若干涙目になりつつあるデイジー。かわいそうになってきたけど、私たちもここで折れるわけにはいかない。

　目的のために、もっと嫌がってもらわないと。

「それよりもその！　あのっ！　水着みたいなのっ！！」

「これはビキニアーマーなのです。私たちの世界にある想像上の鎧なのです」

　それは世界にあるとは言わないのでは？

「軽くて動きやすいから前衛の戦士におすすめの装備なのです。定番なのです」

「こんなの鎧じゃないです！　攻撃が防げませんよ！」

　正論。

「にせデイジーは防御人形なので素肌の耐久力もすごいのです。だから鎧は機動力重視にしたのです」

　というのは理由の２割で、理由の８割はビキニアーマーをデイジーの体に着せたかったからである。

「でも、思った以上に体が硬いみたいなのです。おっぱいが揺れないのです」

　もくれんがドッペルデイジーの胸をべしべし叩いたけど、乳房はぜんぜん振動しなかった。どうやら柔らかさは再現できなかったようだ。ちぇ。

「私の胸をいや私の胸じゃないんですけど、とにかく叩かないでください……お願いしますから……」

　デイジーの声に憔悴(しょうすい)の色が混じってきた。そろそろ交渉の頃合いかしら。

「それでさ、デイジー。この防衛人形ドッペルデイジー」

「にせデイジーなのです」

「ドッペルデイジーを使うのに、賛成してくれる？」

「するわけないじゃないですかっ！！」

　明らかに怒っている表情でデイジーが私を見る。

　やだ……新鮮。

　怒った顔も凛々しくていいわ。

「私としては、デイジーがちゃんと私を守れるなら、これを使わなくても良いと思ってる。だから、提案があるの」

「なんですか」

「もくれんが、デイジーのために新しい盾をプレゼントする。その代わり、デイジーはあの重そうなクソダサチェインメイルを着ない。それでどう？」

「えっと……それって、もくれんさんが損するだけじゃないですか？」

「金銭的には損なのです。でも、かわいいパーティーを作れるなら価値ある出費なのです」

「だけど盾は安いものじゃないですし、そんな借りを作るわけには……」

「じゃあドッペルデイジーを使うってことで」

「にせデイジーなのです」

「それだけはイヤです！！　あぁもう、まったくもう……」

　デイジーが疲れ切った溜息をつく。

「わかりました、買ってください。ご厚意に甘えて、新しい盾をプレゼントされます。チェインメイルも脱ぎます。それでいいですか？」

「いい？」

　私はもくれんの方を向く。

「いいのです。交渉成立なのです」

「よし、話はまとまったね。よかったよかった」

「あの、それなら早く、その恥ずかしい人形を消してもらえますか……？」

「その前に動きのチェックをしたいのです」

「消してください」

「消すのです」

　怒気のこもったデイジーの声に気圧(けお)されたのか、もくれんは素直にドッペルデイジーを消した。私と違って、デイジーはもくれんに逆らえるんだよねぇ……

「はぁ……」

「疲れた？」

「疲れました。すんごい、疲れました」

「幻滅した？」

「しました。すっごい、幻滅しました。お二人がこんなにヒドい人たちだなんて、知りませんでした」

「そう。良かった」

　微笑む私を、デイジーが怪訝そうに見つめる。

「どうして嬉しそうなんですか？」

「デイジーに私たちの悪い面を知ってもらえたから。デイジーはさ、私たちの良い面を見過ぎだったと思うんだよね」

「それは……そうかもしれません」

「私たちはそんな立派な人間じゃないのにさ。それに他人の良い面ばかり見てると、時々自分が情けなくなる日もあるでしょ？」

「ないのです」

「黙れ。だからさ、少し幻滅してもらえたのは、むしろ良かったと思ってる」

「少しどころじゃないです……」

「でも、パーティーを抜けるほどじゃないでしょ？」

「それはそうですけど……だけどあの人形をまた呼び出したら、考えますから」

「それは気を付けるし、気を付けさせる」

「デイジーが嫌なら、にせデイジーは封印するのです。よっぽどのことがない限り、使わないのです」

「お願いしますね……」

「約束するのです」

　もくれんが屈託の無い笑みを見せる。素直な時は本当に可愛いんだよね、この子……

「よし。それじゃあまだ時間あるし、早速街に戻って盾を買っちゃおうか」

「そうするのです。でも、出来るだけ安いのでお願いしたいのです」

「ケチ臭いこと言わないの。私なんて、原価ゼロの武器で……」

　その時、不意に思い付いてしまった。

　

「ねぇ、もくれん」

「なんなのです」

「さっきさ、ドッペルデイジーと一緒に盾も召喚したよね」

「にせデイジーなのです」

「あれって、使えない？」

「おお、そういうことですか。たしかに、魔法の盾を使えば安上がりなのです」

「魔法の盾！？」

　デイジーが驚きの声と共に食い付いてきた。

「出せるんですか！？」

「当然なのです。さっきも出したのです」

「それが出来るんなら、最初から盾だけ出してくださいよっ！　なんであんなのも一緒に出したんですかっ！？」

「ごめん。私ももくれんも、盾だけの召喚なんて思い付かなくて……」

「とにかく！　魔法の盾が使えるのなら、それを使いたいです！」

　どんどん声が大きくなるデイジーさん。ちょっと頭に血を上らせすぎたかもしれない。

「わかったわかった。デイジーが納得できるデザインの盾を作るから、その、落ち着いて、ね？」

「お願いしますからね！」

　そう言うとデイジーは私たちに背を向け、１人で街の方へと歩いて行った。

「……怒らせすぎたかなぁ」

「今日は名誉返上の日なので仕方ないのです。あとで挽回すればいいのです」

「そうだね。頑張って汚名挽回しよう」

「挽回するのは名誉なのです。先生の冗談はときどきつまらないのです」

「あれ……？」

「……素で間違えたのです？」

「……私たちも、いこっか」

「素で間違えたのです？」

　私はもくれんを無視して、デイジーの後を追った。

「間違えたのです？」

　間違えたのですよ！！