【番外編】　舞

その日、講堂には、張りつめた空気が満ちていた。

（……人の目が痛い）

リサや侍女たちは不安げに見つめ、

妃候補たちは息をひそめて成り行きを見守っている。

（お願い、誰か……この空気を壊して）

――今日の演目は、舞の座の個別発表会。

セレナの番が、来てしまった。

◆

舞――それは、王国の礼と信仰を体で示す“姫の言葉”。

婚儀や祭礼の場では国の品位を映し、舞える者こそが宮廷の華とされた。

舞の座は、アシュラが主催し、セレナの提案によって創設された座のひとつ。

芸としての舞だけでなく、姫君たちが礼節と心の統え方を学ぶための場でもある。

そこはまるで宮廷の小さな劇場のようで、

日ごとに姫たちが香と音に包まれ、所作を磨いていた。

セレナも姫として日々精進すべく、舞の座に通っていた。

だがその朝。

音楽が流れ始めた瞬間、彼女の背筋に冷たい汗が伝った。

（ど、どうしてこんなに下手なの？）

腕は上がらず、ステップは遅れ、裾が足に絡まる。

周囲の姫たちは優雅に旋回し、まるで花弁のように舞っているのに――。

（私……前世ではバレエを習ってたのに……下手だったけど）

そう――前世でも踊りが下手すぎて、よく母の怒りを買っていたものだ。

焦る心を悟られぬよう、セレナは必死に笑みを保った。

だが、隣から小さなため息が聞こえる。

「まあ……姫様、それは少し――手の角度が惜しいですわ」

アシュラが扇を口元に当て、穏やかな微笑を浮かべた。

その声には、優しさと同時にわずかな愉悦が混じっている。

「舞は、呼吸と同じですのよ。

　無理に形を真似なさらず、流れに身を委ねればよろしいのに」

（流れって……わ、私……前世と同じことを指摘されてる……！）

セレナは内心で悲鳴を上げながら、必死に足の動きを合わせた。

汗が首筋を伝い、裾がひらりと遅れて翻る。

リサが冷や冷やとセレナを見ていた。

（リサ、そんなハラハラ見るものじゃないのに……）

音楽が終わると同時に、静寂が舞台を包む。

セレナは胸の前で手を重ね、かすかに息を吐いた。

（な、なんとか終わった……！）

指先が震えるのを隠すように裾を整え、ぎこちない笑みを浮かべた。

舞の座の朝は、ようやく幕を閉じたのだった。

◆

中庭の片隅で、セレナは一人ストレッチをしていた。

朝露に濡れた石畳の上、風が頬を撫でる。

「運動神経って……身体は関係ないのね」

ぽつりと呟きながら、首を傾げる。

舞の座での散々な出来に落ち込みつつも、

どこか心の奥では小さな喜びを感じていた。

（うん、前世よりも、身体が柔らかくなった）

普段から、こっそりとストレッチにはげんでいたのだ。

最初はリサに「セレナ様、何かの儀式を……！？」と怯えられたが、

今ではすっかり見慣れた光景になっている。

セレナは深呼吸をして、ゆっくりと足を上げた。

（そのおかげで、ほら。アチチュードだって簡単に――）

「……」

回廊を歩いていたアルシオンと、目が合った。

「………！！」

（い、いやぁぁぁーーーっ！！）

真っ赤になったセレナは、

片足を下ろすよりも早く、スカートを掴んで走り出した。

石畳を叩く足音と、風に混じる――

彼女の心の悲鳴が、中庭の朝に響き渡った。

◆

アルシオンは中庭の回廊で足を止め、呆然とその場を見つめていた。

スカートを翻して逃げていくセレナの姿が、朝の光の中に消えていく。

「……今のは……儀式か、訓練か……」

眉間に皺を寄せつつも、視線がしばらくその方向から離れなかった。

（……いや、儀式にしては、妙に――綺麗だったな）

自分でも気づかぬほど小さく呟き、アルシオンは喉を鳴らして顔を背けた。

朝の風が吹き抜け、回廊に残るのは、熱を帯びた沈黙だけだった。