act.36「闘いを止める者」

「――やめて下さい！　希沙羅お姉様――！！」

　そう叫んでいたのは、先ほど教室で声をかけた少女。

「花音……」

　成田さんは彼女を見て、そうポツリと漏らしていた。

　あの少女は何者なんだ？

　成田さんの反応から、ただの知り合いという訳ではないんだろうが……。

　そして……なぜかその隣にいる珠々奈。

「おーい珠々奈ぁー！」

　俺は珠々奈に向かって手を振りながら叫ぶ。すると珠々奈は仏頂面のまま、俺に叫び返した。

「悠里せんぱーい！　そんなところで、なに油売ってるんですかぁー？」

　そんなこと俺のほうが聞きたいよ。

「まぁ、せいぜい頑張ってくださーい！　私はここで先輩が負けるとこ見ててあげますんでー！」

　そして、まったくもって助けてくれる気はないらしい。いや、決闘してるのにどうやって助けるんだって話だが。

　というか俺、負ける前提ですか？

　ちょっとショックなんですけど……。

　しかしもう1人の少女は、場内の成田さんに向かって、必死に説得を試みていた。

「希沙羅お姉様……！　これは誤解なんです……本当は私が悪いんです……！！」

「誤解……？　どういうことだ？」

「ただ話しかけられただけなのに……希沙羅お姉様以外の上級生とほとんど話したことないから、ビックリしちゃって……！」

「……本当か？」

　成田さんは、疑いのこもった眼差しで俺を見る。

　俺は首を縦に振って肯定した。

「私がそんな危ない人間に見える？」

　俺がそう聞くと成田さんは力強く答えた。

「見えるッ！！」

　見えるかー、そっかー。なら仕方ないなー。

　……ってなるかボケっ！

「本当だってば！！　私は、ただ珠々奈を呼びに行っただけで……本当に何もないんだってば……！」

　その時にたまたま話しかけた子が、まさか風紀委員だとは夢にも思わなかったのだ。そして、その子が成田さんに関係がある子だったとは。

　本当に、ただの偶然が重なった事故みたいなものなのだ。

　成田さんは、しばらく考え込むように黙っていた。

　そしてやがて、彼女はもう一度口を開く。

「……アタシは、花音の言葉を信じる。花音がそう言うなら、きっとそれが真実なんだろう」

「希沙羅お姉様……」

　お、なんかこのまま有耶無耶になりそうな雰囲気――。

「――けど、それとこれとは話が別だ」

　――って、あれ？

　成田さんは、俺のいるほうに向き直る。

「一度始めた決闘なんだ……今更引っ込めるなんて出来るわけがないだろ……！」

「そんな……希沙羅お姉様……！」

「それに、コイツはただの一般生徒なんかじゃない。生徒会の新メンバーなんだ。それだけで……叩きのめす理由としては充分だ」

　そして成田さんは、両拳に装着しているメリケンサックを構え直した。

「準備はいいか……芹澤悠里！」

　……一瞬、なんとかなるんじゃね？　と思った俺が甘かった。

　どうやらやっぱり、この戦いは避けられないらしい。

　生徒会の強引な勧誘を断り切れなかったのがいけなかったのか？　それとも、俺がSランクだからか？

　今となっては、その本当の理由は分からない。

　だが避けられないのならば……せめて抗ってみせるしかない。

　俺は覚悟を決め、成田さんに視線で答えた。

「……悪いけど、ただで負けるつもりはないから」

　俺の言葉に、成田さんはニヤリと笑う。

「フン、上等だ――」

　俺はステラギアを、自分と成田さんとを結ぶ直線上に構える。

　成田さんの攻撃は、恐らくその速さが最大の武器だ。いちいち律儀に受けてたら、反撃に出ることもままならない。

　だけど単純な加速力だけなら、飛行形態(フライトフォーム)で戦っているこっちに分があるはずだ。

　ここは――、成田さんが攻撃してくる前に、こちらから叩く……！

　俺はステラギアに力を込め、魔力を使って一気に加速した。

「――！！」

　成田さんは咄嗟に防御姿勢を取るが……関係ない。

「いけええぇっ――！！」

　俺は飛行形態によって得た推力を全て打撃のパワーに変え、成田さんに一撃を喰らわせる――はずだった。

　しかしその攻撃が成田さんにヒットする直前――。

『――決闘の終了が要請されました。要請に基づき決闘を中断します』

　そのアナウンスと共に、収束していくAMF。

　なんだ？

　何が起こってるんだ……？

　成田さんのほうも突然の出来事に理解が追いついていないようで、その場に立ち尽くしていた。

　そして、その瞬間――。

「――この勝負、ボクが預かろう」

　場内に響き渡る、一つの声。

　それは珠々奈のものとも、花音という少女とも全く異なるものだった。

　やがて静まり返った闘技場に、コツコツ――と足音だけが響く。

　その足音のするほうへ、この場にいたすべての視線が集まる。

　そして、闘技場に現れたのは……まったく見覚えのない女生徒だった。

　胸元のリボンは、黄色――って、黄色！？

　ということは、この人もSランクなのか……！？

　その姿を見て――成田さんは驚きに目を見開きながら呟いた。

「三峰(みつみね)……先輩……！？」