その三十五　マチルドの威嚇

　翌朝。

　ジゼル様とふたりで下働きに向かう。

　私とジゼル様は仕事場が違うので、それぞれを女性騎士様が護衛してくれる。

　掃除を終えて休憩室へ行くと、メイド仲間たちが護衛の存在に唖然としていた。

　コレットが目を丸くしている。

「一体どうされたのですか？」

　彼女が質問してくれたので幸いとばかりに事情を説明したけど、みんな戸惑っている。

　私だって異常だと思う。

　でも、ウィルが護衛をつけると聞かないんだから仕方ない。

　私とジゼル様は命を狙われたけど、それは王城裏の塀の外に広がる林の中。

　宮殿や王城、休憩室に危険はないと思う。

　心配してくれるのは嬉しいけど、さすがにちょっとやりすぎな気が……。

　職場に女性騎士様がいる異様な雰囲気の中、今日の仕事をいつも通りに終えて、ジゼル様と宮殿のウィルの部屋へ行く。

　今日の様子を伝えて、犯人の手がかりを得る情報交換をするためだ。

　でもそれより彼は元気な私の顔が見たいと言ってくれたのだけど。

　第一王子様であるウィルの部屋に近づいたところで立ち止まる。

　彼の部屋からあの女性が退室したから。

　綺麗なドレスに身を包み、美しい仕草で扉を閉めるその姿は一度見たら忘れない。

　マチルド様だ。

　彼女の後ろには侍女のエバ様と、なんとスザンヌ様も控えている。

　こちらに気づいたマチルド様は私に刺すような視線を向けると、綺麗な顔を醜くゆがめた。

「あなた、しぶといわね」

「それはどういう意味でしょう」

「なかなか殺せない、ゴキブリのようだという意味です」

　マチルド様は閉じた扇子で私を指して微笑んだ。

　貴族階級の差から言い返せないだろうと、タカをくくっているのだ。

　後ろに控えるエバ様はいつもの無表情だが、スザンヌ様がこちらを見てにやにやする。

　最近スザンヌ様がいなくなると思ったら、マチルド様に取り入っていたのだ。

「スザンヌ、あなたマチルド様と一緒にいたのですわね」

　ジゼル様が話しかけるが、スザンヌ様は視線も合わせずに無視した。

　それを見たマチルド様が口のはしを上げる。

「ジゼル。スザンヌはもうあなたがいらないんだそうよ。ですわよね、スザンヌ」

「はい、マチルド様」

　酷すぎる。

　スザンヌ様が態度を変えたとしても、マチルド様だって何もそんな言い方しなくてもいいのに。

　許せない思いでつい口が開く。

「マチルド様、それはあんまりです！」

「ゴキブリは黙ってなさい」

　この態度と言動。

　やはり殺し屋を手配したのはマチルド様の気がする。

　それでもまだその証拠はなく、彼女を追求することはできない。

　犯罪者扱いしてもし間違っていたら、侮辱罪で投獄されてしまう。

「ゴキブリではありません。彼女は命の恩人です！」

　急にとなりにいたジゼル様が声をあげた。

　普段マチルド様に従順なジゼル様が意見をしたのだ。

「ジゼル？　まさか私に意見があるのですか？」

「あ、いえ……」

「ジゼルッ！　意見があるのかと聞いています！」

「す、すみませんっ」

　高圧的な態度にジゼル様が屈する。

　それを見て笑ったマチルド様が、持っていた扇子をジゼル様の顔に投げつけた。

「あ、扇子を開こうとして手が滑りました」

「い、痛い」

　侮辱のために投げつけたのが明白なのに、白々しいことを言う。

　扇子の当たったジゼル様の頬が赤くなった。

「拾いなさい」

「え？」

「落ちた扇子を私に渡すのは、お前の役目でしょう！」

「……はい」

　ジゼル様が悔しそうに扇子を渡す。

　マチルド様は扇子を受け取ると、いやらしく口のはしをあげた。

　一緒になってスザンヌ様も笑っている。

　いくらなんでも感じが悪すぎだ。

（マチルド様の性格がこんなにキツイのは一体なぜ？　帝国から人質として嫁いだ姫様の娘だから？　特殊な立場で育ったのが影響しているの？）

　彼女の生い立ちを考えて、行動を理解しようとしていると、マチルド様はまたもジゼル様の顔に扇子を投げつけたのだ。

「あらあら、また手が滑りました」

「う、うぅ……」

　顔を抑えたジゼル様の瞳に涙がたまる。

　それでも彼女は健気に扇子を拾って、マチルド様へ渡す。

　受け取ったマチルド様は楽しそうにスザンヌ様へ視線を送る。

「ね、愚か者って面白いでしょう」

「はい、とっても」

　人の気持ちを考えない傍若無人な振る舞い。

　純粋なジゼル様は耐えられても、私には到底耐えられなかった。

　片手を胸に当てる。

　時間よ早まれ、と念じて「アート」とつぶやいた。

　私の体が緋色に輝くが、ちょうど廊下の窓から夕日が差し込んで目立たなくなった。

「マチルド様。投げるのならどうぞ私に」

「かばったつもり？　じゃあ、お望み通りに！」

　最初から狙いは私だったのか、マチルド様が微笑む。

「マチルド様、この女には手加減無用です」

　スザンヌ様が焚きつけたせいで、マチルド様がさっきよりも大きなフォームで私に扇子を投げつけた。

　時間加速の効果で、私にはゆっくり扇子が飛んでくるように見える。

　胸に向かって飛んだ扇子を余裕で掴めた。

　この近距離で扇子を掴むとは思っていなかったのか、マチルド様とスザンヌ様が口を開けて面食らっている。

　私の後ろにいる女性騎士様ふたりがざわついた。

　横で驚くジゼル様に丁寧に扇子を渡す。

「どうぞ、ジゼル様」

「凄いわ……マリー」

　マチルド様はジゼル様から扇子を受け取ると、私を睨みつけてから一歩近づいてまた扇子を投げた。

　酷い人。

　こんな至近距離で顔に扇子を投げつけるんですから。

　今度は顔に飛んできたが、また片手で扇子を掴む。

　後ろの女性騎士様たちが歓声をあげた。

「凄っ！」

「あれが掴めるなんて！」

　扇子を丁寧にジゼル様に渡してから、にこりとマチルド様へ微笑んでやった。

「こ、この女ッ！」

　声を荒げた彼女は、向きを変える。

　今度はとなりのジゼル様に扇子を投げつけたのだ。

　私は腕をジゼル様の方に伸ばして、顔に当たる寸前で扇子を掴む。

　掴んだ扇子はジゼル様に渡したけど、もうマチルド様はジゼル様から扇子を受け取ろうとしなかった。

「凄い！　凄すぎます！　シュバリエ様！」

「さすが、元王国騎士団長のお孫様！」

「抜刀した男ふたりをホウキで撃退したのって、本当なのですね⁉」

「素敵です！　憧れます！」

　女性騎士様たちが、きゃっきゃと歓声をあげた。

　マチルド様は体を震わせて私を睨む。

　ダンッッ！

　床が大きな音を立てた。

　マチルド様がまた、足を上げずにヒールだけ上げて勢いよく踏んだようだ。

　騒いでいた女性騎士様たちが静かになる。

「マリー・シュバリエ！　あなたさえ……あなたさえ邪魔しなければ、こんなことにはならなかった！」

「邪魔？　邪魔などした覚えはありません。誤解されていませんか？」

「とうとうウィリアム様のお気持ちは変わらなかった。すべてあなたのせい。もう待ってもらえない。最悪の手段しか残されていないのよ」

「最悪な手段？　それはなんの話ですか？」

　悔しそうなマチルド様がさらに何か言いかけたところで、後ろに控えていたエバ様が急に声を張る。

「マチルド！　それは言うな」

「あ、は、はい」

　マチルド様はキツすぎるエバ様の制止に動揺すると、変に丁寧な返事をしてから歩き出した。

　しかし、私たちとすれ違ったところで立ち止まる。

「あなたたち全員、覚えておきなさい。もしもこの国の王都が災厄に見舞われるとしたら、それはすべてマリー・シュバリエのせいですからね」

　彼女は負け惜しみとは思えない物騒なセリフをはくと、エバ様とスザンヌ様を連れて去っていった。