その二十二　ロランの好み

　採寸が終わって彼女たちが出ていくと、次はウィルが部屋へ入ってくる。

「急いでも二か月はかかるらしい」

「ごめんなさい、ウィル。私の室内着がみすぼらしいから、一緒にいて気になったのよね？」

「いや、そうは思っていない。だが、マリーの気持ちは分かった。室内着を優先して作らせよう。急がせるから」

「あ、催促したんじゃないの。でもありがとう。自分の給金だけではなかなか洋服にお金が回らなくて」

　すまなそうに恐縮したら、なんと彼は私の後ろに回って両腕で体を優しく包み込んでくれた。

「俺の正体を知っても、これまで通りに接してくれてありがとう」

「あ、うん。ウィルっ……」

（後ろから抱きしめられている！　幼馴染みって普通ここまでするの⁉）

　幼馴染みって意味は、小説でなんとなく知っているだけなので、どこまで親密にしても許されるのか分からない。

　でも私は、ウィルと幼馴染みで良かったと思った。

「俺は怖かったんだ。王族だと分かった途端、君の態度が変わるのが。これまでの関係が変わってしまうのではと心配した」

「びっくりしたけど、ウィルはウィルだしね」

　後ろからふわりと抱きしめる彼の腕に頬を寄せて、私は幸せを堪能する。

（ああ、これってまるで恋人同士みたい！）

　ずっとこのままならいいのにと思ったときだった。

　抱擁の力がいままでより少し強まる。

「前から思ってたんだが」

「何？」

　なんだろうと、後ろから抱きしめる彼の声に耳を傾ける。

「マリーの香りって甘いな」

「え、香り？」

　急に何を言っているのだろうかと、意味をすぐに理解できなかった。

（え、あ、わ、私の香りって香水よね⁉　げ！　今日、香水つけてない！）

　彼の言っている香りが、体の匂いだと分かってそのまま固まって動けなくなった。あまりの恥ずかしさで頭がくらくらする。

　ずっとこのまま抱きしめられていてはまずい。

　恥ずかしくて死んでしまう。

「ウ、ウィル。か、嗅ぐなんてだめよ」

「先にマリーが王族私書室でしたんだろ」

　耳元で囁かれた。

（バ、バレてた……）

　匂いを嗅がれ、耳元で囁かれて脚から力が抜ける。

　ぞくぞくして立っていられなり、しゃがみ込みそうになったところで、ウィルが抱擁から解放してくれた。

　嬉しいけどからかいが過ぎる。

　抗議するために頬を思い切り膨らませた。

「お、幼馴染みの範疇を超えているわ！」

「それはお互い様だな」

　私も匂いを嗅いだのに、彼だけはダメなんて言えない。

　反論できなくてむくれていると、あの剣士の手で頭を撫でられた。

（むう。それをしてくれるなら……まあ許してあげようかな）

　そうだ、いまがチャンスかもしれない。ロラン様のことをこの流れで聞いてみよう。

　少しはジゼル様の力になれるかもしれない。

「あの、ウィル？」

「なんだ？」

「ロラン様の好みの女性ってどんな人？」

「ロランの好み？　……ん？　お、おいおい。なんでマリーがそんなことを聞くんだ？」

「婚約者にどうかなと思って……」

「なんだと……。それは本気か⁉　本気なのか⁉」

　慌てたウィルが、正面から私の両肩に手を当てて揺らしてくる。

　彼は何をこんなに焦っているのだろう。

「まあ、チャンスがあれば本気になるかもだけど……。まずはチャンスがあるのかを調べているの」

「チャンスだと？　チャンスがあればロランを婚約者に望むのか？　だめだ！　たとえロランであっても、俺のマリーを渡す気はないぞ」

（俺のマリー⁉　ウィルの返事がおかしいわ。まるで私が、ロラン様を婚約者にしたいと思っているみたいな……。　あれ？　また勘違いさせてしまった？　ま、まさか私がロラン様を狙っていると思ったの？）

「ち、ちちちち、違うからっ！　ある方がロラン様を気にしていらして。それでその方の婚約者にどうかなって話なの！」

「あ、ああ、そうか……。なんだ、マリーじゃないのか。なんだ、そうか……よかった」

　彼は大きく息を吐いてから笑顔になった。

（……ジゼル様、ごめんなさい。誤解させたウィルに謝らなくちゃいけないので、ロラン様の話はまた今度にします）

　私はウィルの後ろへ回り込むと、つま先立ちして背中から彼を抱きしめる。

　幼馴染みなら、後ろから腕を回すくらいはしても許されるらしいから。

「ウィル。変な誤解をさせてごめんね。私とあなたの関係に、誰も入り込む余地なんてないんだから」

　さっきとは逆に私がウィルの背中にくっついて、小声でそっと謝った。

　すると彼はなぜか小さく震えて「あ、ああ。うん。これは悪くない。誤解するのも悪くないな」と返事をした。