33話：降伏の条件

　美形の魔族バレス・ロドニア伯爵はゲームでは序盤で倒される敵キャラだけど、イケメンキャラとして人気が高かった。魔王アレクよりも全然……

　いや、そんなことはどうでも良いけど。

「私は降伏するよ。だから早まらないでくれないか」

　バレスは今回のイベントに絡む転生者なのに、いきなり降伏して来た。

「あんた……ふざけてるの？」

「いやいや、勇者レイナ・アストレア殿。私は真面目に降伏すると言ってるんだよ。

　配下の魔族軍には手出しをさせず、『楽園』の取引も終わりすることを、この私バレス・ロドニアの名に懸けて誓いうよ。だから、それで手打ちにしないか？」

「ふざけないでよ……何を企んでるの。それに、どうして私の名前を知ってるのよ」

　レイナたちもチョップスティックのメンバーも臨戦態勢で武器を構えている。

　だからバレスは不利だと降参したように見えるけど……こいつのレベルは185だ。

　俺は『偽装の指輪(フェイクリング)』でレベルを隠しているし、今は例の仮面を付けているからアレクだとバレていない筈だ。

　だから普通に考えれば11対1でも勝つのはバレスだろう。

「みんな、とりあえず手を出すなよ。なあ、バレス……おまえは何を考えている？」

「おや、君も転生者なのかい？　見たことがある顔のような気もするけど……それにしても大人数だね。この中に転生者は何人いるんだ？」

　バレスは一切敵意を見せずに、気楽そうに話を進める。

「転生者って……サリア村を襲撃した魔族も言ってたけど、私の名前を知っていることと関係あるの？」

　ガーランドのときは戦いが激しかったこともあって、転生者の話は有耶無耶になったけど。ここまでストレートに言われると、話がややこしくなるから止めて欲しいな。

「レイナ。良い機会だから、転生者のことは後でキチンと説明するよ。だから、先にバレスと話をさせてくれ」

「……解ったわよ。約束だからね」

　俺はみんなを身振りで下がらせて、バレスの前に進み出る。

「メインキャラじゃなくて、君がリーダーなのか。羨ましい立場だね」

「あのさ、そう言うのは良いから。俺は『鑑定』が使えるから、おまえのレベルを知ってるんだよ。その上で訊くけど、本気で降伏するっていうなら理由を教えてくれないか」

「理由かい？　私もエボファンが好きだからね。バレス・ロドニアに転生したから敵役を演じたけど、メインキャラの邪魔をするつもりはないんだ。だから城に攻め込まれたら降伏するって、最初から決めていたんだよ」

　俺もその気持ち解る……って思わず言いそうになったけど。

　こいつを信用するのは、まだ早いな。

「じゃあ、『楽園』の採掘場を破壊して構わないよな。鍵はおまえが持ってるだろ」

「ああ、勿論だよ。だったら今から君たちが抜けて来た地下道を通って、採掘場に行こうじゃないか」

　バレスは気楽に請け負うと、階段を下りて地下道へと向かう。

　何か仕掛けて来ないかと警戒しながら、俺がバレスの後ろを歩いて、みんながその後に続いた。

　地下道を抜ける間もモンスターは襲って来なかった。

　バレスがモンスターを支配しているからだ。

　魔族にはモンスターを支配する能力があり、レベルが上がるほど支配力が増す。

　地下道を海側の入口から出て、さらに30分ほど移動した。

　俺たちは風の馬(ウインドホース)が引く馬車で、バレスは歩きだけどステータスが高いから風の馬より速い。

　『楽園』の採掘場は石碑のような建物の地下にあり、建物の壁と扉は魔法で強化してあるから、ゲームのときはバレスの鍵がなければ絶対に中に入れなかった。

　バレスは鍵を開けると、俺たちを建物へと導く。

　中は一繋がりの広い部屋で、中央にある階段がそのまま採掘場に繋がっている。

「奥の方に埋まっている紫色の鉱石が『楽園』の原石だ。砕けばそのまま麻薬として使える。

　採掘場を破壊するのは全然構わないけど、もし知らなかったら危険だから一応説明しておこう。

　『楽園』は引火性が高いから、魔法で破壊するなら外から打ち込んだ方が良い」

　バレスが言っていることは本当で、ゲームのときはレベルの低いプレイヤーキャラでも簡単に破壊できるようにするための設定だった。

　バレスのことを警戒しながら、火属性魔法が得意なカイが第5階層の攻撃魔法を放つと、採掘場が爆発して建物も崩れ始めたので急いで脱出する。

　地盤沈下化が起きて、魔法で強化された筈の建物も完全に崩壊した。

　ゲームのときは過剰演出だと思ったけど、リアルだともっと派手だな。

「さあ、これで私は『楽園』を生産することはできなくなった。城にはまだ在庫があるけど、それも処分しに行くかい？」

「いや、それはおまえの責任で処分してくれ」

　在庫の場所は把握しているし、城には諜報部隊を潜伏しているからな。

　バレスに任せた方が本心を測ることができる。

「ほう……私のことを信用してくれるのかい？　そんな感じじゃない気もするけど……了解したよ。約束は必ず守るから」

　バレスに転生した奴は掴みどころがなくて、どこまで本気なのか解らない。

　だけど『楽園』の採掘場を破壊したのは事実だし、在庫も大して残ってないからな。

　これで『楽園』に関しては粗方解決したけど、市場に出た分がまだ残っている。

　ギスぺル側の密売ルートも後で潰しておくか。

「じゃあ、これで手打ちということで構わないね。私はファンの1人として、君たちのこれからの活躍を祈っているよ」

　このままバレスと別れれば、城にいる魔族軍と戦うリスクはない。

　だけど、みんなが納得していないの解っている。

「いや、待てよ。おまえが『楽園』の密売を仕掛けたことで死者が出ているんだし。

　ウルキア公国とギスペルの関係だって悪化してるんだから、このまま無罪放免という訳にはいかないだろ」

「それって……もしかして降伏した私を殺すってことかな？　私としてはお勧めしないけど、どうしてもって言うなら仕方ない」

　バレスは笑っているけど、殺意がタダ漏れしている。

　みんなもそれに気づいて、即座に臨戦態勢に入った。

「いや、そういう意味じゃなくて。俺とおまえの2人で『楽園』に関する責任の取り方について話し合おうってことだよ」

「なるほどね……解ったよ。私も君とはじっくり話をしたいと思っていたところだ」　

　俺とバレスの話は纏まったけど、みんなが納得した訳じゃない。

「アレク、あんた……勝手に話を決めないでよね。あんた1人で何をするって言うのよ」

　レイナが俺を睨んでいる。レイナが俺のことを心配してるのは一応解っているつもりだ。

「レイナ、俺は大丈夫だからさ」

「そうね。アレクのことなら心配する必要はないわ」

「私もそう思うよ……やり過ぎないか心配だけど」

　エリスとソフィアがフォローしてくれた。

　2人に言われて、レイナも渋々納得したようだ。

「へえ……君はみんなに慕われているんだね。本当に羨ましいよ」

　バレスの殺意が増したように感じたのは、俺の気のせいじゃないな。