第52話　安住の地

「出発するわ」

　早朝の空が白み始めた頃、俺達は『木曽福島道の駅』を後にした。

　弓道部顧問のオリオンが、中央自動車道を走り出す。

　車に乗っているのは、俺、優奈、千尋、元部の４人だけだ。

　車内は、妙に広く感じられた。

「道、空いていますね」

「朝だからね」

　優奈が車外を眺めて呟くと、元部が答えた。 代わりにラジオが流れる。

『長野県内の指定避難所について、改めてお知らせします。現在、長野市では南長野運動公園総合体育館、松本市では……』

　三重県に向かうのに、長野県の避難所情報を聞いても仕方がない。

　俺が放送局を変えようとすると、元部が優奈に指示を出した。

「優奈さん。予約人数を４人に変更してちょうだい。お金、そこまでは無いのよ」 「分かりました」

　咲を思い浮かべた俺は表情を強張らせたが、口は開かなかった。

　優奈がスマホを出したので、俺はラジオの音量を下げる。

　だが、スマホを耳に当てた優奈からは、予約変更の言葉が発せられなかった。

「……電話、繋がらないです」

「早朝だからかしら」

「普通は、フロントに誰か居ると思います」

　現在の時刻は、朝７時２０分。

　優奈が指摘したとおり、誰かは居る時間だ。

「予約した時は３軒に断られて、４軒目は本当に小さいところだったわよ。それで繋がらないんじゃない？」

　元部の発言に、優奈が困惑顔を浮かべた。

　俺達は、スマホで宿のホームページを再確認する。

　宿は３階建てで、６部屋という小さなところだ。

「確かに小さいところですね。家族経営できそう」

　本当に電話が繋がらないだけなのか、トラブルが起きたのか、判断が付かない。

「最悪の場合は、別の宿に移ることも考えるべきかしら」

　最悪とは、感染者によって宿が機能しなくなっていた場合のことだ。

　しばらくの沈黙のあと、優奈が口を開いた。

「むしろ感染者を排除すれば、泊まり放題かもしれませんね」

「どういうことかしら」

「あたし達は水と食料を安定的に得るために、赤目四十八滝に向かっています。宿の人達が感染していたら、宿泊代の清算なんて出来ませんし、新しい予約だって取れませんから、そのまま連泊してしまえば良いんです」

　つまり民家を占拠する場合と異なり、誰も文句を付けられなくなる。

「宿なら入口以外にも、部屋に鍵を掛けられるから、良いかもしれませんね」

　千尋が優奈に加勢した。

「感染者が入って来られないってこと？」

「はい。だって相手は、高熱を出した普通の人間ですから、鍵は開けられません」

　元部は、しばらく考えるように黙った。 そして結論を口に出す。

「分かったわ。でも宿の人達が感染しているかどうかは分からないから、感染していなかったら予定通りに民家も探すわよ」

「分かりました」

　優奈が応じると、元部は頷いた。

「念のためにＡＴＭで、お金も下ろしておきましょう」

「了解です」

　方針が纏まった後、しばらく高速道路を走り続けた。

　そしてＥＴＣレーンを通って高速から出ると、元部は一般道を進んで、ＡＴＭが開いている郵便局の駐車場に車を停車させた。

「それじゃあ、お金を下ろしてくるわ」

「俺も下ろしたいので行きます」

　俺と元部は車から降り、ロックを掛けて、ＡＴＭコーナーだけが開いている店内に入っていく。

　２つあるＡＴＭの前に立つ先客は１人だけで、店内は空いていた。

　俺は床に記されている進路順に進み、先に元部がＡＴＭの前に立つ。

　少し離れて後ろに並んだ俺は、財布の中身を覗き込みながら、考え事をしている風を装った。

　そうしていると、前方でガタンと音がする。

「離してっ！」

　慌てて前方を見ると、先客の女性が、元部の肩口に食らい付いていた。

「感染者っ！？」

　俺は慌てて割って入り、感染者を掴んで元部から引き離す。

　そして地面に引き倒して、頭を床に押し付けた。

　このシーンは効果音が入り、俺が感染者の頭部を床に叩き付けたことになる。

　カットが入り、美術スタッフが素早く血糊を撒いていった。

　それが終わりと、俺は床に叩き付けた感染者から手を離して、立ち上がった。

　元部の肩口は、袖が破れており、肌に噛まれた傷痕が刻まれている。

　元部は苦々しい表情で、俺に尋ねた。

「咲さんは6時間だったかしら」

「咲は、千尋を噛みそうだと言っていました。6時間は保たないかもしれません」

　頷いた元部は、ＡＴＭに向かうと、手際よく操作を始めた。

　そして出てきた札束を、顧問の財布に突っ込んで、俺に押し付けながら言う。

「貴方も、引き出せるだけ出して。車を自動運転にするから、宿まで行きなさい」

　俺は受け取った財布を手にした後、元部の顔を見つめて、何とも言いがたい表情で黙り込んだ。

　すると元部は、淡々と告げた。

「気にしなくて良いわ。移動する案に応じたのは私だし、ここでお金を下ろすと決めたのも私。あなた達に感染者が出たら置いていったし、自分の番なだけ」

　だから気にせず置いていけ、という意味だ。

　ドラマの第１０話では、咲に続いて、運転要員の元部も脱落する。

　ここまでの流れは、すべて台本通りだ。

　俺は、二度ほど言葉にならない息を吐き出した。

　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　第１１話は、現地が壊滅していくシーンが流される。

　俺達は最後に到着するシーンだけで、ほとんどすることが無かった。

　順調に撮影をこなして、いよいよドラマ最終回の撮影となった。

「ようやく最後の撮影か」

　撮影場所は、赤目四十八滝にある旅館の一つだ。

　小さい旅館で貸し切りなので、かなり自由な撮影を行える。

　それによって旅館の客室は、俺達が到着してから２年後という設定に合わせて、生活感が溢れる空間へと変えられた。

「２年後かぁ」

　現在居る部屋は、メインヒロインである優奈に割り振られた一室だ。

　周辺から回収した物資によって、旅館らしからぬ女子の部屋になっている。

　具体的には、ピンクのカーテン、可愛いぬいぐるみや小物などだ。

　撮影されていない２年間で、俺は色々と頑張ったらしい。

「時間を飛ばすのは、まさに最終回っていう感じよね」

「そうだな。最終回にしか使えない技だな」

　ドラマは１２話なので、到着後に畑を耕したり、物資を回収したりするシーンは入れられない。

　実際には、男性俳優が感染者を排除して回るシーンを撮れないからだろう。

　前任の時から、この結末になる予定だった。

「ちなみに生存者って、前の時から優奈と千尋だったのか」

「一応ね。主演女優のあたしと、農業に詳しい役柄の千尋を残した感じ」

　それと男性俳優で、仲間の生存者は３人となる。

　人類が絶滅する勢いだ。

　だが救いは、ちゃんと用意されている。

「このドラマって、男性は感染しないでしょう。日本に男性は４０００人で、一緒に居る女性も同程度と考えたら、１万人くらいは無事に居ることになるわよね」

「一応そうなるな」

「人類は何度か、総人口が１万人以下になったことがあったんですって」

「聞いたことはある。直近だと７万年から７万５０００年前だったか」

「うん、そうそう」

　優理は首を縦に振って、そのことだと頷いた。

　人類の人口が激減したのは、最終氷河期の頃だ。

　現代の遺伝子解析によれば、現世のホモサピエンスは全員、７万５０００年前に生存していた１万人以下の子孫であるという。

「だから大丈夫じゃない」

「そうかもしれないな」

　絶滅に瀕した人類は、その時に突然変異を起こした。

　突然変異の内容は、言語や認知能力に関するものだそうだ。

　人類以外の動物も言語は持っており、『ライオンがいる』などと言える。

　だが人類の言語は、『もうライオンは去った』、『その男がライオンを倒した』、『あいつが神の声を聞いた王だ』などと言えるように進化した。

　それで人類は、国家規模の集団を作れるようになり、１００人単位の集団しか作れなかったネアンデルタール人を圧倒して覇権を取った。

　絶滅に瀕した生物は、突然変異を起こす。

　つまりドラマでは、感染者に滅ぼされ掛けた人類は、生き延びて感染に対抗できる能力を獲得する。

　人類の希望と再生が、ドラマの結末らしい。

「安住の地に辿り着いた悠くんと千尋の子供は、期待の人類になるわけね」

「それで千尋の子供役として、乳児が連れて来られたわけか」

　２年後の世界では、生活基盤を整えた俺と千尋に、子供が生まれている設定だ。

　千尋の部屋にはベビーベッドが置かれていて、スヤスヤと眠っていた。

「このドラマの主題歌になった『白の誓い』って、冬に愛を育んで、春になる歌でしょう。ちゃんと歌詞も回収できたよね」

　優理が言ったように、白の誓いにはそのような歌詞がある。

　奇しくも感染者に覆われた世界で、春を待つ歌になった。

　咲月の『歩んだ道』くらいドラマの内容に合っており、支持されるだろう。

「それにしてもメインヒロインは優奈なのに、千尋が先なんだな」

「えっ、あたしとの間に子供欲しかった？」

　わざとらしく優理が聞き返してきたので、俺はムッとした表情で口を結んだ。

「ごめんって。続編の可能性が有るから、あたしとの間には子供が生まれていないらしいよ」

「ドラマ撮影は大変だった。視聴者は喜ぶだろうけど、もっと楽なほうが良い」

「乗り気じゃないんだ？」

「正直、かなり疲れた」

　俺は、役に入り過ぎたと思う。

　その典型的な一例が、勢いで新曲を作ったことだ。

　それを活かすために、これから一番重い撮影も控えている。

「この後だけど、営業時間外の１８時に借りた滝で、悠くんだけで撮影だって」

　優理が、丁寧に念押ししてくれた。

「滝の入場時間は、通常だと１７時までだよな？」

「観光協会に使用許可をお願いしたんだって。７月は日の入りが遅いから、暗くなる前に撮れそう。頑張ってね」

　ドラマは、安住の地に辿り着いた俺が１人で滝に行き、咲を想いながら『道標』を歌う最終エンディングで締め括られる。

　俺は、自分で書いた歌詞を思い起こした。

　ドラマに合った歌詞だったと思う。

　作詞作曲した音楽家としては満足だ。

　出演者としては、当面やりたいとは思わないが。

「きっと凄いことになると思うよ」

「文字通り、魂を込めたからな」

　そんな事を話していると、監督が時間を告げに来た。

　俺は大きく深呼吸をして、最後の撮影に臨んだ。