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受け取り

　【ログイン３９日目】※ゲーム内時間換算（３０日）

　ついにこの時が来た。

　俺は今とてもワクワクしている。

　……と言ってみたものの、不安な気持ちは消えなかった。

　俺はバラザの家の前にいる。

　そう。武器を受け取りに来たのだ。

　俺の記憶が正しければ、バラザが武器を取りに来いと言ったのは５日後。すなわち、今日いま現在だ。

　マカとレイクさんと一緒にレベリングをしているときも、リアルで風呂に入っているときも、俺はずっと考えていたのだ。

　どんな武器なんだろう？　と。

　どう考えても普通の武器は出来ない。

　なぜなら、あのバラザが作るんだぞ？　

　文字通り目の色を変え、半狂乱で素材を持っていった変態。

　たとえ俺がそう認識していたとしても、悪いのは俺じゃない。バラザだ。

　そして、持っていった素材も素材なのだ。

　ランクは殆どが９。なかには１０も入っている。

　混ぜるな危険。

　俺の頭にその二文字が浮かんだのも、俺自身の防衛本能がやめとけと訴えているに違いない。

　……俺はなぜ、ここに来てしまったんだ。

　いや、ネガティブになるのは止めよう。

　こういう時は楽観的にだ。

　良い素材を使ったのだから、良いものが出来る。

　至極当然のことじゃないか。なあ？

　俺は目の前の扉をノックした。

　コンコンコンコン。

　しっかり４回。

　意味は無い可能性が高い。

　扉から一歩下がる。

　いつでも逃げ出せるよう、《念動力》と《隠密》をスタンバイ。

　物凄い緊張。

　下手したら面接以上だ。

　１秒が長く感じる刹那。

　扉が開いた。３０度だけ。

　バラザ？

　俺は隙間を覗き込もうと、扉に近づく。

　その瞬間。

　何かが飛び出してきた。

　反射的に背中の剣を抜き振り下ろ――

　「にゃー」

　――《念動力》！

　……危ない。

　俺は自分で自分の身体を強制的に止めた。

　つまり、俺はいま猫の真上に剣を添えた状態。そこから微動だにもしていないだろう。

　咄嗟に《念動力》を発動させたが、恐らく普通に止めることも出来た。

　まあ結果オーライというか、とりあえず止められて良かったということでOKだろう。

　自分で《変化》できる分、同族殺しみたいで罪悪感が半端じゃないのだ。

　というか、何故こんなところに猫が？

　明らかにバラザの家から出てきたよな。

　５日前に入った時は絶対にいなかった。

　ビビった俺が《気力操作》と《魔力操作》で確認していたので、隠れていたという可能性もない。

　一体こいつは何処から？

　「おいおい。勝手に出ていっちゃダ――」

　――《回避》！

　バラザの声が途切れた瞬間、俺は《念動力》を解除し、大きく後ろへ飛び退いた。

　地面から足が離れる直前、バラザの拳が髪を掠る音が聞こえた。

　危なすぎる。

　あともう少し遅かったら、俺の顔面は崩壊していただろう。

　今の打撃、アサルトエイプの右ストレートより鋭かったぞ？

　四日間も戦いっぱなしだった俺が言うのだ。間違いないだろう。

　「おいサクヤ！　おめぇ何してんだよ」

　バラザは拳を収めたようだ。

　追撃がこないようで安心。

　だが、聞くべきことは沢山ある。

　「にゃー」

　そう、コイツだ。

　……猫なのか？　毛は白い。が、瞳の色が左右で違うのだ。

　オッドアイといったか。右が水色で左が青。

　片目だけ見えてないのかな？

　そうも思えるが、何となく目は見えているような雰囲気が感じられるから不思議だ。

　「これは猫？」

　「見りゃわかるだろ」

　猫らしい。

　だが、本当に猫なのか。

　バラザへの信頼がないので、本当なのか判断ができない。

　見ればわかる。という言葉も、バラザの見えているものと俺の見えているものが違う場合、意味をなさないからな。

　「バラザさん、それより武器をお願いします」

　「お、おう。もう出来てるぞ」

　家へ戻るバラザに続き、俺も扉を開けて入る。

　すると、後ろから猫も入ってきた。

　意外と賢いのか？

　いや、ラティのことを考えるとこれが普通なのか。

　ラティも、ルカの命令が無くとも独断で行動していた。

　俺はてっきり、テイムされた魔物だから特殊なのかと思っていた。

　しかし、どうやら。

　このゲームでは基本的に魔物や動物は賢いらしい。

　下手すると現実以上に。

　あ、待て。その前に聞くことがある。

　「バラザさん、この猫ってテイムしたんですか？」

　テイムしたかどうかを聞いていなかったのだ。

　勝手に俺の中だけで、野生の猫だと思い込んでいた。

　「ちげぇよ。勝手に懐いてるだけだ」

　懐いているらしい。

　ほんとか？

　あれか。人には嫌われるけど動物には好かれるってタイプ。

　「それより、ほら。コイツがお前の相棒だぜ」

　ボーッと猫を見ながら考えていた俺だが、バラザの言葉を聞き、顔を上げる。

　すると、ニヤニヤしたバラザがそこにいた。

　そして、その手には刀が握られている。

　小さい。いや、バラザの体に合っていないだけだ。

　だって俺、小さいし。

　「それが？」

　確認のため、問い返す。

　バラザは俺の目の前に刀を差し出した。

　「そうだ。とりあえず《鑑定》してみな」

　俺は刀を《鑑定》した。

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　名称　龍劉璽脇差　　ランク９

　伝説級アイテムの数々を使い、" バラザ " が創り出したユニーク装備。その能力は数多く、使いこなすのは至難。単純な切味も鋭く、同ランクかつ同レベルの装備でさえ、完全に防御することは難しい。

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　……漢字が読めない。

　なんて読むんだこれ。

　仕方ない。

　バラザに聞くとしよう。

　「なんていう刀なんですか？」

　「龍劉璽(りゅうりゅうじ)じゃねぇのか？」

　「りゅうりゅうじ、か」

　説明を読んでいく。

　やはり、ランクは９と高い。

　説明にもある通り、数々の伝説級アイテムを使ったのだから当然か。

　だが、具体的なことが説明されていない。

　唯一、分かるのは切味が鋭いということだけだ。

　肝心の能力に関しては何も分からないのだ。

　一番知りたいのがそこなのに……。

　《鑑定》よ！　もう少し頑張ってくれ！

　「おい。あとこっちもだ」

　バラザは、もう一つ刀を持っていた。

　俺は、龍劉璽に気を取られすぎていたため、全く見えていなかったらしい。

　バラザの握っている刀。それは木刀だった。

　龍劉璽よりも一回り大きい刀で、俺が取り扱うには少し大きい気がする。

　ていうか、木刀だぞ？

　普通に龍劉璽一本だけだと思っていたし、木刀って使えるのか？

　「バラザさん、これは木刀？」

　「そうだ。とりあえず《鑑定》しろ」

　「はい」

　木刀っているんですか？　と聞こうとしたが、命令形で言われたので聞けなくなった。

　まあ、とりあえず《鑑定》。

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　名称　木刀・世界樹　　ランク９

　世界樹の素材を組み合わせ、" バラザ " が創り出したユニーク装備。その耐久度と防御力は凄まじく、並の攻撃で傷をつけられることはない。しかし、攻撃力は低く、斬撃ではなく殴打攻撃を繰り出す。

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　いや、名前がそのまんますぎ。

　木刀・世界樹……とか流石に俺でも、もう少し考える。

　まあランクは９だし説明を見た感じ、使い勝手も良さそうだから許すけど。

　正直、強ければ名前なんてどうでもいいのだ。

　「そいつは、世界樹の素材のみを使った特別製だ。攻撃力は低いが、その分の頑丈さは折り紙付き。物理攻撃はもちろん、魔法や酸なんかも防ぐ優れもんだぞ？」

　バラザは得意げにそう言う。

　まあ……凄いな。

　「凄い……けど、なんで龍劉璽と同じ大きさじゃないんですか？」

　何かメリットがあるんだろうか。

　俺という素人には何も分からないため、バラザの返答を待つ。

　「ああ、重さの問題だな。龍劉璽脇差と同じ大きさにすると……どうしても軽くなっちまう」

　木刀を上下に振りながらバラザは言った。

　なるほど。重さか。

　俺はバラザから刀を受け取る。

　龍劉璽と世界樹の二つともだ。

　すると、驚いたことに両方とも同じ重さだった。

　試しに軽く振ってみる。

　すると、黒鉄の直剣では感じなかった重力を感じた。

　手に馴染むような、程よい重さだ。

　「どうだ？　丁度いいだろ？」

　バラザがドヤ顔で言うが、これは認めねばならないな。

　さすが超一流だ。完璧な仕事をしてくれた。

　俺の表情を見て納得がいったのか、バラザは満足気に頷く。

　あれ、そういえば……。

　俺は一つのことに気づく。

　「あの、聞いてなかったんですけど」

　「なんだ？」

　「お金って……」

　恐る恐る聞いてみる。

　材料は俺の負担なので値段も少しは安くなっていると思うが、何せこの出来だ。

　どれだけ高額でも、それで納得してしまいそうな自分がいる。

　というか、寧ろ払いたい。

　「本当だったら、それなりに貰う。だが……」

　バラザはそこで言葉を切った。

　随分と歯切れが悪い。

　バラザにしては珍しい。

　俺は次の言葉を聞く。

　「この猫で立て替えってことで、今回は持ってけ」

　持ってけ？　何を？

　まさか……。

　「この刀を……無料で？」

　「ああ。くれてやる」

　本当か！？

　やったぁ！！

　なぜ猫で立て替えれるのかはこの際置いておくとして、金を払わずに刀をゲットしたのだ。

　これ以上は無いだろう。

　これからはコイツらが俺の相棒か……。

　龍劉璽と世界樹に、よろしく、と挨拶する。

　同時に。ルカと黒鉄の直剣にも、ありがとう、と感謝した。

　「ありがとうございます！　バラザさん！」

　「早速、使いこなせるよう試し切りに行ってきます！」

　俺は意気揚々と振り返る。

　そして、扉に向けてレッツゴー！

　「いやまて。まだ装備はあるぞ？」

　俺は回れ右をした。