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開戦②

　【ログイン２６日目】※ゲーム内時間換算（１９日）

　それは降り注いだ。

　白銀の鎧を、黒焦げに変えようと。

　草原エリアで俺が食らった、あのファイヤウェーブだ。

　それが合計5個、レイクさんに降り注ぐ。

　範囲は広い。　

　回避はもう厳しいだろう。

　流石にＨＰが５００あっても、１００は持ってかれそうな勢い。

　思わず顔を蹙める。

　レイクさんは斧を両手で持つ。

　もう合図なのか？

　レイクさんは柄の中心を持った。

　何をするつもりなのか分からない。

　すると。

　斧が回転した。

　速い。残像が見えるほど速い。

　高速回転させた斧を、ファイヤウェーブに向ける。

　ま、まさか。

　次の瞬間、ファイヤウェーブと斧が衝突する。

　そして、その炎が一瞬にして掻き消される。

　五重になったファイヤウェーブが、まるで風前の灯だった。

　レイクさんが斧の回転を止め、片手に持ち直す。

　その動作も、さっきと比べて華やかに見える。

　レイクさん、本当に何者なの？

　今すぐ《念話》で聞きたい。

　そんな事を思った束の間。

　間髪入れずに、二人のプレイヤーが斬りかかる。

　剣と槍を使う二人だ。

　それぞれが同じタイミングで武器を振り下ろす。

　レイクさんはその攻撃を二つ纏めて難なく受け流した。

　その流れに沿うように、がら空きとなった二人の身体に斧を三閃。

　二人のプレイヤーは一瞬硬直し、ポリゴンとなって爆散する。

　これで残りは３０人。

　その３０人も、レイクさんの動きを見て完全に動きを止めている。

　呆気なく二人が倒されたのが、信じられない気持ちなのだろう。

　俺もそうだ。

　正直、俺よりレイクさんのが強いんじゃないか？

　数値的なステータスは確かに俺の方が上だが、プレイヤースキルという面では圧倒的にレイクさんが上だろう。

　それに比べたら俺はゴリ押しだ。

　レイクさん、マジで何者？

　今の日本で斧を容易く振り回せる人なんているのか？

　ちょっと、聞いてみよ。

　俺が５秒ほどくだらない思考をしていると、プレイヤー達が動いた。

　見た感じ、会話をしているようには見えなかったが《念話》などのスキルを誰かが持っているのかもしれない。

　レイクさんに向かっていくのは盾を持ったプレイヤー。

　中途半端な前衛だと、人数を減らされるだけだと判断したのだろう。

　まぁ、その盾も純魔銀製の斧にかかれば、一撃で粉砕されそうだが。

　そんな俺の予想とは反対に、盾はレイクさんの攻撃を防いだ。

　だが、あまりの衝撃に盾を持ったプレイヤーは次の動きに移れない。衝撃までは防げなかったようだな。

　その間に、レイクさんは次の攻撃を繰り出す。

　斧を、盾の守りが届いていない横腹へ水平に振る。

　また一人減ったかな、と思った。

　しかし、盾持ちプレイヤーの横から矢が飛来する。

　レイクさんから見えない方向から撃たれた。

　既に斧を振っているレイクさんに回避は出来ない。

　そう思っだが、レイクさんは攻撃をやめて身体を捻る。

　側を通過しようとする矢を、斧を持っていない左手で掴んだ。

　身体の捻りを利用して矢を投げる。

　その方向には身長が低めの女の子がいる。

　まさかの不意打ちに驚いた様子だったが、矢を躱した。

　「ファイヤボム！」

　「ウォーターカッター！」

　「パラライズ！」

　「ロックハンド！」

　「エアカッター！」

　体勢を元に戻したレイクさんだが、その前にはもう盾を持ったプレイヤーはいない。

　そして、待ってましたとばかりに魔法が降り注ぐ。

　これは回避できない。

　斧を回そうとしても遅いし手遅れ。

　確実に当たるかと思えた。

　だが、こういう時のためにマカがいるのだ。

　レイクさんの鎧の隙間、本当に少しの隙間から液体(スライム)が外に出る。

　そして、レイクさんを覆うほどに肥大化した。

　魔法が激突。

　それは全て飲み込まれる。

　直ぐに鎧の中に戻り、何事もなかったかのように居なくなる。

　白銀の鎧にはまだ傷一つ付いていない。

　結構大規模な魔法だったのに気の毒だ。

　やはりマカも壊れてるな。

　でも、レイクさんの方がヤバイ。

　明らかに見えてない位置から飛んできた矢を、かなりスピードも出ていたのに片手で掴むのはどう考えても人間業じゃない。

　これは本物の魔物だな。

　ステータスは魔物以上でPS(プレイヤースキル)も人外。

　一体誰がこんな化け物に勝てるのでしょうか。

　３０人のプレイヤーも再び唖然としている。

　『マカ、大丈夫か？』

　俺はその隙に《念話》でマカに連絡する。

　念のため、マカのＨＰが減っていたりしたら良くないからな。

　それに、《念話》でしかマカの状態が分からない。

　レイクさんの鎧に阻まれて《鑑定》が出来ないのだ。

　『大丈夫よ。１もＨＰは削れてないわ』

　《無限吸収》は伊達じゃない。

　文字通り全て吸収したようだ。

　マカと同様に、レイクさんもＨＰは減っていない。

　３０人に突っ込まずに、一人一人と戦っていれば消耗は少ない。

　勝ちの目は全然あるのだ。

　これは予め決めていたことなので、レイクさんは動かない。

　プレイヤー達が唖然と固まっていても、だ。

　レイクさんは斧を構える。

　斧を片手で持って、もう片方の手は空けている。

　かなり大きい斧だが、片手で持つのか。

　やはり３００の筋力は凄まじい。

　「作戦は伝えた通り！　決して深追いするな！」

　漸くプレイヤー達が動き出す。

　再び魔法を発動。

　「「ファイヤアロー！」」

　「「ウォーターアロー」」

　「「ブリーズアロー！」」

　「「ソイルアロー！」」

　それぞれの属性の同魔法がレイクさんに向かう。

　その後ろから、魔法を追いかけるように武器を持ったプレイヤーが続く。

　盾、剣、槍、短剣、鎚などを持っている。

　盾が先頭だ。

　レイクさんは自分に向かってくるプレイヤーを一瞥すると、意識を魔法に向ける。

　先程のファイヤウェーブなどの魔法と比べると、やはり速度が速い。また吸収されないように、マカが肥大化する前にレイクさんに当てようとしているのだろう。

　だが、マカを使わずともレイクさんは軽々しく避けた。

　器用に身体を傾けて、全ての魔法を躱しているのだ。

　これまた人間の体捌きじゃない。

　その重そうな鎧でも、よく動けるものだな。

　速力３００も伊達じゃないようだ。

　俺がそう思考している間に、レイクさんは一度も魔法に当たることなく避けきった。

　しかし、まだ終わりではない。

　魔法の次は物理攻撃。

　盾を持ったプレイヤーがレイクさんに近づく。

　さっきと同じプレイヤーだ。

　きっともうＨＰは回復しているのだろう。　

　僧侶っぽい女の子に回復してもらっているところを見たからな。

　レイクさんは斧を突き出す。

　盾の正面を突く攻撃だ。本格的な武器破壊が狙いなのだろう。

　恐らく、プレイヤーが正面から斧を受け止めれば盾は壊れる。

　だが、プレイヤーもそんなに甘くない。

　レイクさんが突いた斧を受け流した。

　本来、盾は攻撃を受けるもの。そういう認識を覆してきたのだ。

　予想外の流しに一瞬動きが止まるレイクさん。

　その隙を逃さずに、盾を持ったプレイヤーが動く。

　レイクさんの頭目掛けて上段回し蹴り。

　重そうな盾を持っているのに綺麗なフォームだ。

　素人が出来る域じゃない。　

　リアルで何かやっていたのだろうか。

　だが恐らく、レイクさんも素人ではなく玄人。

　斧を受け流され体勢を崩してもおかしくないが、レイクさんは冷静に対応する。

　自分の頭に向かってくる脚を、斧を持っていない左手でガードする。

　頭はクリティカル判定がありそうで怖いからかな？

　このゲームに急所とかあるのか分からないが、もしあるなら頭は不味いだろう。

　ＨＰが減るのは確実。しかし、レイクさんは腕で受けたのでそれ程減っていない筈だ。

　だが、プレイヤー達(・)の攻撃は止まっていない。

　レイクさんは斧を受け流され、左手もガードしている。

　そんな状態で。

　盾を持ったプレイヤーの後ろから現れた、槍を持ったプレイヤーと剣を持ったプレイヤーの攻撃を避けれるはずが無かった。

　それぞれの攻撃がレイクさんの胴に命中した。

　それだけでは止まらず、続けて攻撃が当たる。

　だが、その攻撃はここまで。

　レイクさんは左手でガードしていた脚を掴み、その筋力にものを言わせるように盾プレイヤーを、槍と剣を持ったプレイヤーの方向に投げ飛ばす。

　その結果、空中で身動きが取れない盾プレイヤーと衝突した二人のプレイヤーは木にぶつかる。

　かなりの勢いだったので、ＨＰが減ったのは確実。

　漸く両手が自由になったレイクさん。

　だが、そこに余裕は無い。三本の矢が迫る。

　さっきの矢より速度が速い。

　これを掴むのは無理だろう。

　レイクさんもそう判断したのか、矢を斧で受けた。

　一本、二本と危なげなく弾く。

　そして三本目を受け――

　――た瞬間、矢が爆発した。

　爆発はレイクさんの鎧を巻き込む。

　そこへ追い討ちをかけるように、二本の短剣が投げられる。

　しかし、爆発でレイクさんの姿は見えない。

　あまり効果的とは言えない攻撃だが、何が狙いなのか。

　二本の短剣は、おおよそレイクさんが居るであろう位置に飛んでいく。

　次の瞬間、更なる爆発がレイクさんを襲った。

　あの短剣が爆弾のような役割を果たしたのか？

　だが、爆発効果のある短剣なんか作れるのだろうか。

　俺の《錬金術》で火薬を作れない事は無さそうだが、それを短剣に合成して爆発する短剣を作るのは難しそうだ。

　まず、短剣が作れないし。

　火薬の素材も分からない。

　本当に何処から入手したのか。

　爆発する短剣に爆発する矢。

　なかなか一筋縄ではいかないな。

　爆発が収まると同時にレイクさんを《鑑定》する。

　現在のＨＰは１４０。

　あの爆発でＨＰを１５０近く削られた。

　不味いな。また爆発を食らったらその瞬間に終わり。

　白銀の鎧にも傷が付いており、状況が悪いのは一目瞭然。

　もう、斧で攻撃を受けるのはやめた方が良いだろう。

　というか出来ない。

　あの矢と短剣は危険すぎる。

　『レイクさん、大丈夫ですか？』

　一応、助けがいるかどうか聞く。

　レイクさんが倒されてしまっては元も子もないからな。

　『大丈夫です。ようやく身体の使い方に慣れてきました。もうあのような攻撃は受けません』

　何とも頼もしい返事が来た。

　あんな動きが出来たのに、まだ身体の使い方に慣れてなかったらしい。

　レイクさんがパラメータを完全に使えるようになったら、どんな動きが出来るようになるのか。

　もはや想像がつかない。

　だが、この戦いがまだ終わっていないことは確かだ。

　いや、レイクさんが漸く自分のパラメータに慣れたのだ。

　本当の戦闘はここからかもしれない。