蹂躙

　【ログイン２６日目】※ゲーム内時間換算（１９日）

　それは草原エリアに入った時だった。

　俺は《念力》で街を飛び越え、外壁を廻ろうとしていた。

　掲示板にはレイクさんからの救援要請もあり、急いでいたのだ。

　

　そんな緊急時だった。

　マーナさんから驚くべき内容の《念話》が届いたのは。

　

　『森エリアに多くのプレイヤーが来るようなのだが、私はいま手が離せない。サクヤに対処を任せるからよろしく頼む。ちなみに数は三十人くらいだろう』

　

　あなた、エリアボスの仕事サボりすぎじゃない？

　つい、《念話》で言いそうになる。

　……危ねぇ。

　マーナさんにも事情があるのだろう、と思うことにする。

　それよりも対処がどうこうの話だ。

　森エリアに三十人のプレイヤーが来る、らしい。

　そして。なぜ俺がやらなければいけないのか分からないが、対処をしなければいけない。

　こんな時に……。

　しかも、まだ修行が終わって何十分も経っていないのだ。

　もう少し休憩がほしい。

　せめて、１日くらいは自由にさせて。

　俺はそう思った。しかし、直接言えないのが悲しい。

　そう思っていると、《気力操作》と《魔力操作》に反応があった。

　もう直ぐで到着するようだ。

　レイクさんともう一人の魔物プレイヤーの安全を確保しなければ。

　助けてほしい、と書いていたことから緊急なのが伺える。

　なので、俺は常時《魔力操作》《気力操作》を発動させていた。

　それぞれの周囲を感知することで、人がいるかいないか判別していたのだ。

　いくら俺の速力が高くなったと言っても、草原エリアは広い。

　こういう方法じゃないと見つけること自体が難しいのだ。

　俺は速力を全力にしている。

　まだ、自分の身体で走るには慣れが必要だが、《念力》を使っての浮遊ならば問題ない。

　例えるなら、乗り物に乗っているみたいな感じだ。

　ハンドルを切るだけで操作ができるのに似ている。

　目的の場所に着いた。

　しかし、そこにはプレイヤーがいた。

　

　なんと、スライムが攻撃されようとしている。

　俺はすぐに、プレイヤーとスライムの間に入った。

　速度調整をミスって、凄い音が出たのは許して。

　俺もかなり焦っていたのだ。仕方ないだろ。

　しかし、そのおかげでプレイヤー達の動きが完全に止まったので結果オーライだ。

　俺の後ろには魔物プレイヤーが二人いる。

　一人はスライムで、もう一人が……なんだこれ。

　それは色が付いた霧みたいだった。

　しかし、何故か魔物だと確信させられる何かがある。

　……幽霊の類か？

　それを確かめるためにも軽く《鑑定》する。

　結果は予想通り。

　種族はゴースト。中々、癖のある種族だ。

　ちなみに名前はレイク。

　まぁ、それは知っている。

　もう一人の種族はスライム。

　名前は、マカというようだ。

　ネームセンス的に女の人だな。

　男でこの名前はいないだろう、多分。

　予想をつけた俺は、二人に話しかける。

　コミュニケーションは大切だ。

　

　「大丈夫ですか？　俺はサクヤって名前です」

　「私がレイクです。サクヤさん、言葉遣いは普段のにしてください。スライムの子はマカという名前です」

　「さ、サクヤ……さん？」

　「サクヤ、でいいよ。で、レイクさん。この状況は……」

　「私達が襲われる寸前でした。助けてもらい感謝です。この6人は倒してもらって構いませんよ」

　なるほど、把握した。

　このプレイヤー達は敵らしい。

　レイクさんに言われた通り、言葉遣いは直した。

　何となく、そっちの方がいいと思ったからだ。

　マカち……さんは未だに混乱している。

　まあ、逆に冷静なレイクさんがちょっとおかしいくらいだ。

　その証拠に、目の前のプレイヤーは完全にパニックだ。

　会話を聞くだけでわかる。

　これが演技だったら凄いけど。

　そんなことする意味もない。

　「お、おい！　どーすんだよ！　ヤバいぞ！」

　

　「と、とにかくやるしかない！　魔法をかけ直してくれ！」

　「き、聞いてねぇよこんなの！」

　

　「早く魔法をかけろ！　俺たちで仕留めるんだ！」

　リーダーらしき男が声をかけ、パーティが機能してきた。

　やっぱり、こういう役割の人がいないとなぁ。

　うん、素晴らしいパーティだな。

　どこ目線で評価してんだ、というツッコミはいらない。

　だって、素晴らしいパーティであることに変わりはないからだ。

　今も、後衛の魔法使いが前衛の剣士に魔法をかけている。

　見た感じ、俺も使っている《付与魔法》だ。

　それがあるだけでもう優秀だろ？

　剣士も、持っている剣はなんかカッコいいし。

　パーティ全体の装備はかなり良いな。

　《鑑定》でステータスを見た。

　まあ、レベル２３、２４、２５が並んでいる。

　パラメータはそうでもなかった。

　一番高いのでも、俺のパラメータの１０分の１だ。

　正直、俺が負ける要素はない。

　6人相手だが圧勝だろう。

　ここで、このプレイヤー達を粉砕するのは簡単だ。

　だが、そんな事はしない。

　何故なら。この後、森エリアのプレイヤー達の対処があるからだ。

　そして、俺は良いことを思いついた。

　レイクさんとマカさんを森エリアに連れて行く。

　そこで、試したいことを試す。

　……危ないことはしないので安心して欲しい。

　これが上手くいけば戦力として、俺の助けになるかもしれない。

　そうなれば、俺の負担も減る。

　最悪、俺より強いプレイヤーがいる可能性もある。

　保険というか……仲間がいるだけで心強いのだ。

　そのために、だ。

　俺はわざと攻撃を受けて、HPを減らす。

　HPの3割を下回れば《耐久》が発動する。

　そうすれば《念力》が《念動力》になり、複数の操作が可能になる。

　なんで《念力操作》じゃないのか不思議なんだけどな。

　まあ、それは気にしない。

　《念動力》でレイクさんマカさんを、森エリアの洞窟まで運ぶ。

　これがやりたいことの一つ。

　プレイヤー達には茶番に付き合ってもらう。

　悪く思わないでね！

　俺は《鑑定》があるし、気をつけていれば死にはしない。

　もし間違って死んでしまうと、カッコ悪すぎて精神的にも死ぬと思う。

　それは万が一でも避けなければ。

　流石に起きないと思うけどね……。

　

　「はあっ！」

　前衛のプレイヤーが斬りかかってくる。

　プレイヤーと正面から戦うのは初めてなので、緊張していたが……遅い。

　走りが歩きに見えるほどに遅い。

　本人は真面目なのが哀れに感じるな。

　しかし、これを敢えて受けるのだ。

　剣の刃が向かってくる。普通に怖い。

　だが、俺は動かない。

　

　キンッッ！！

　剣は俺の毛とぶつかり、金属音を鳴らした。

　なんで金属音なの？　

　斬りかかってきたプレイヤーは一瞬目を見開いたものの、直ぐにまた斬りかかる。

　頑張れー。

　「ファイヤアロー。ファイヤウェーブ」

　お、魔法使いが魔法を打ってきた。

　俺の知らない魔法もあるな。

　少しワクワクしながら、魔法の発動を見る。

　

　まず、ファイヤアローが俺に当たる。

　速度が速いこの魔法は使いやすいのだろう。

　斬りかかっていた剣士はいつのまにか引いている。

　良い連携だなぁ。

　もちろん、ファイヤアローが当たっても直ぐに霧散した。

　ダメージは……ちょっと入ったな。

　少なくとも剣より良いぞ。

　HP３５４まで、あと８２４だよ！

　頑張ってー！

　俺の煽りとも捉えられる応援が届いたのか否か。

　ファイヤアローに遅れて、ファイヤウェーブがきた。

　範囲はわりと大きい。

　俺が入るくらいの大きさだな。

　ちなみに俺はプレイヤーが二人分か三人分くらいだ。

　速度は遅いが、まぁまぁ使えそうな魔法だな。

　俺は火の波に呑まれる。

　後ろのマカさんにも当たりそうだったので、《念力》で横にズラす。

　俺のHPは……結構減ったな。

　あと８１４だ。

　

　「はあ！？　俺の現状最大魔法くらって焦げ跡すらないの？」

　「いや待て、何故かあいつ動かないぞ。俺らが時間を稼ぐから " アレ " をやってくれ」

　お、作戦会議は終了ですかねー。

　HPの自動回復が始まる前に攻撃してほしいんだが。

　今度は三人できた。

　それぞれの武器は、剣、槍、盾だ。

　

　盾が武器なのか怪しいが、まあ武器だろう。

　鈍器としての性能は高そうだし。

　後ろの方では魔法使い達が、何やら準備をしている。

　一体何をするのか気になる。

　《魔力操作》で魔法の発動を邪魔できるか試したかったがやめた。ここは我慢が必要だ。純粋に楽しみたい。

　前衛の三人は、俺が動かない方に賭けたのか？

　連携なんて関係なしに攻撃している。

　微量だがHPが減ってきた。

　効率が全く良くない。

　まあ、自分のHP減らすのに効率もないか、と思い直す。

　「な、何よあいつ！？　カッコ良く登場してあの様なの？　レイク、本当にあのサクヤって強いの？」

　え、マカさん？？

　今のは幻聴だと思いたい。

　えげつないコメントを頂いた。

　彼女には " ちゃん " 付けは勿体ないな。マカ、で良いや。

　見た目は可愛いスライムなのに、言葉は辛辣。

　これにはレイクさんも苦笑いだ。

　

　「ええ、強いです。その証拠に、火の波を受けても全く倒れないでしょう？　ここは私を信じてください」

　その言葉に、マカも渋々ながら頷いた。

　レイクさん様々である。

　しかし、これでプレッシャーが余計に加わった。

　レイクさんのフォローを無駄には出来ない！

　

　と、息巻いてはいても、する事がない。

　あるとしたら、動かないでいる事くらいだ。

　仕事をください。

　

　高校生らしからぬ願望が出てしまう。

　大人しくジッとしていよう。

　……同じことを二回言った気がするけど俺は知らない。

　そうだ、歌でも歌うか。

　もちろん心の中でだ。

　残りHPは……７９９か。

　前衛の三人は頑張ったみたいだな。

　じゃあ、あと８００くらい頑張ろうか。

　なーに……直ぐ終わるさ。

　何処ぞのブラック企業の上司みたいなことを思う。

　将来俺はこんなこと言われたくないなぁ。

　

　「よし、準備できた！　離れていろよぉ！」

　

　おお！

　どんな魔法を見せてくれるのか。

　せめて、１００くらいのダメージが欲しい。

　このままじゃあ、時間がかかりすぎるからな。

　範囲が広いかもしれないので。

　一応、《念力》《気力操作》をレイクさんとマカに発動する準備をしておく。

　俺はどうなっても良い。

　死にそうだったら、《魔力操作》で逃げるしな。

　

　「「合体魔法！！　ラーヴァウォール！！」」

　

　名前、カッコよ。

　恥ずかしげもなく叫べるとこもポイントが高い。

　さて。

　肝心の魔法はどうだろうか？

　俺の目の前に岩の壁が迫り上がる。

　横6メートル、縦3メートルくらいだな。

　ま、まさか……これ単体じゃないよね？

　これでは唯のウォールだ。

　カッコいいラーヴァの部分は何だよ。

　

　そう思うが……それは杞憂だった。

　

　壁が壊れたのだ。

　しかも、俺の方向目掛けて。

　壊したのは……盾を装備したプレイヤー。

　確かに、物を壊すの得意そうな武器だな。

　……別に馬鹿にしたわけじゃないぞ。

　だが、これは何をしたかったんだ？

　ブロック状に分解された岩が俺に当たる。

　しかし、ダメージになりうる攻撃力は皆無だ。

　

　と、思った。

　その瞬間。

　ファイヤウェーブが俺を襲った。

　レイクさんとマカを退避させる。

　

　範囲が大きい火は、地面の岩や俺に付いた細かい岩を溶かす。

　すなわち溶岩になった。

　赤々と液体状になった岩は、俺のHPを容赦なく削った。

　手始めに１００持っていった。

　全体の3割のHPまで、あと６９９。

　だが、ここで終わりではなかった。

　

　火属性は厄介。

　持続ダメージが存在するのだ。

　毎秒５０のペースでHPが減る。

　６４９……５９９……５４９……４９９……４４９。

　「う、嘘だろ……？　あれに耐えてやがるのか……」

　３９９……３４９……２９９……２４９……１９９。

　「これは驚きました。いや、流石というべきでしょうか」

　１４９……９９……４９……０。

　

　残りHPは３５３。

　3割を下回った。

　《耐久》が発動している。

　ステータスが二倍になっている。

　よし、達成した。

　もう、このプレイヤーに用は無い。

　《魔力操作》で、溶岩に籠もっている " 魔 " を無理やり引き剥がす。

　すると。魔法は崩壊し、溶岩が消滅した。

　

　魔法で生み出された壁から出来た溶岩なのだ。

　《魔力操作》できると思っていたが、本当にできたな。

　

　では、見せてやろう。

　俺の編み出した魔法をな。

　まあ、魔法ではないような気もする魔法だが。

　

　まず、《気力操作》だ。

　竜巻を意識して " 気 " を廻す。

　以前と同じ範囲だと、レイクさんとマカを巻き込んでしまうので、プレイヤー達だけが受ける範囲に調節する。

　《気力操作》のレベルが上がったのか、様々なことが出来る。

　こういうのって楽しい。

　次に。

　竜巻として、廻り始めた " 気 " に《付加魔法》だ。

　《付与魔法》が《付加魔法》になった。

　そして。この " 気 " は明らかに物質としての特性を持っている。

　ならば、魔法をかけることは出来るはずだ。

　《耐久》のおかげで重複付与ができるので、竜巻に全属性を付与する。

　オーバーキルになりそうだが、実験だから仕方ない。

　よし。出来てしまった。

　これで、凶悪な竜巻の完成。

　回転速度を増して、プレイヤーを巻き込む。

　周囲の " 魔 " を感知したが、反応がない。

　一瞬で消し飛んだようだな。

　やはりオーバーキルだ。

　

　「「…………」」

　「あの。時間ないんで、聞くだけ聞きます」

　「……あっ、はい。何でしょうか？」

　「今から森エリアに行くんですけど、一緒に来ますか？」

　「行くわよ！！　連れてって頂戴！！」

　

　意外な喰いつきを見せたマカ。

　そんなに行きたいのか。

　森が大好きなのかな？

　いや、自分で考えたが有り得ないと気づく。

　

　それより、レイクさんだ。

　

　「はい。私も同行させていただきます」

　俺の視線で意図を読んだのか、そう言う。

　

　なるほど。

　それは良かった。

　俺は《念動力》を発動させた。

　

　本当に大変なのはここからだ。